導(dǎo)讀撒哈拉沙漠是世界上最大的熱沙漠，這里的大部分地區(qū)都極度干旱和高溫，年降水量只有76毫米，而被記錄到的最高溫度達(dá)到58℃。在這種極端條件下，動植物很難在這里繁....

撒哈拉沙漠是世界上最大的熱沙漠，這里的大部分地區(qū)都極度干旱和高溫，年降水量只有76毫米，而被記錄到的最高溫度達(dá)到58℃。

在這種極端條件下，動植物很難在這里繁衍生息，不過有一些生物突破了極限，其中包括一種世界上跑得最快的螞蟻——撒哈拉銀蟻。

螞蟻是世界上最成功的動物之一，所以它們中的一個分支適應(yīng)了撒哈拉沙漠這樣極端的環(huán)境也沒什么好讓人意外的，只是這些螞蟻為了在這種極端環(huán)境下生存，它們變得十分特殊。

圖注：撒哈拉銀蟻

撒哈拉銀蟻

撒哈拉銀蟻遍布撒哈拉沙漠的北部，它們和所有生活在撒哈拉沙漠的昆蟲一樣，除了要面對高溫和干旱外，還需要面對體型更大的、饑餓的捕食者。

在一天的大部分時間里（白天和晚上），蜥蜴等冷血掠食者在這片干旱的土地上肆虐，因?yàn)槭澄飬T乏，它們不會放過任何看到的食物。

撒哈拉銀蟻體型不是很大，所以它們必須躲避這些饑餓的掠食者，而螞蟻的解決方案就是一直躲在巢穴里不出門，等所有掠食者休息時才出門覓食。

圖注：沙漠里也是有很多捕食者

高溫是讓掠食者短暫休息的唯一因素，當(dāng)溫度達(dá)到一定程度——一般情況下是47℃高溫時，幾乎所有捕食者都需要找個陰涼的地方躲避起來。

這時候，螞蟻的一些“偵察兵”會向其他螞蟻發(fā)出信號：可以出來覓食了！

當(dāng)撒哈拉銀蟻集體出動后，沙漠的氣溫還在持續(xù)上升，而它們必須趕在氣溫上升到53.6℃前返回巢穴，因?yàn)槌^這個溫度也會殺死它們。

溫度太低不能出門，溫度太高也不能出門，這就導(dǎo)致撒哈拉銀蟻的活動時間非常短暫，實(shí)際上，一些研究表明它們一天只有10分鐘左右的覓食時間。

這可能是地球上工作時間最短的螞蟻種群了，有多少人希望自己一天也只要工作10分鐘呢？

雖然工作的時間是短暫的，但它們的效率卻非常高！

為了更快速收集食物，以及在別的動物無法活動的高溫下活動，撒哈拉銀蟻有一些非常有意思的適應(yīng)性特征。

高溫下的適應(yīng)性特征

撒哈拉銀蟻的主要食物來源是那些被熱死的動物尸體，有時候也會集體獵殺一些快被高溫殺死的、幾乎失去反抗能力的昆蟲。

很明顯，它們的第一個適應(yīng)性特征就是耐高溫——比同一地區(qū)的任何動物都耐高溫，這樣它們不僅可以減少高溫對它們的影響，相反它們還可以利用高溫來捕獵。

撒哈拉銀蟻是地球上最耐熱的動物之一，這要?dú)w功于它們銀色的身姿和體內(nèi)的熱休克蛋白。

圖注：撒哈拉銀蟻放到后的皮毛

“銀蟻”名字的由來是它們標(biāo)志性的銀色皮毛，這些皮毛不像其它動物的皮毛那樣呈現(xiàn)圓柱形，而是一種三角形橫截面。

每一根毛發(fā)都像一個三棱鏡一樣，讓它們在可見光和近紅外光下具有很強(qiáng)的反射性，基本上那些照射到它們身上的光線中，超過90%會被它們的毛發(fā)反射掉，這也是它們看起來“銀光發(fā)亮”的原因。

與此同時，在電磁波譜的中紅外部分，這些毛發(fā)也具有很高的發(fā)射性，所以它還是螞蟻的一個增透層，增強(qiáng)了螞蟻通過熱輻射形式釋放多余熱量的能力，這種“被動冷卻”效果會在陽光充足的情況下，身體熱到一定程度時起作用。

如果只是這樣的話，它們還不足以應(yīng)付撒哈拉沙漠的高溫，所以撒哈拉銀蟻還是目前已知唯一一種可以“主動”產(chǎn)生熱休克蛋白的動物。

熱休克蛋白是大部分動物用來應(yīng)對高溫的物質(zhì)，這些蛋白質(zhì)分子有助于在極端溫度下維持細(xì)胞結(jié)構(gòu)。

對于我們普通生物而言，遇到高溫的時候，我們的身體才會開始產(chǎn)生熱休克蛋白來應(yīng)對高溫，或者說這對我們來說是一個“被動技能”，觸發(fā)機(jī)制就是溫度。

但撒哈拉銀蟻卻是“主動技能”，它們每次出巢穴之前就會開始主動釋放這種蛋白質(zhì)，因?yàn)樗鼈內(nèi)绻惶崆斑@樣做的話，出去就會被曬死。

它們釋放這種蛋白質(zhì)有點(diǎn)像行動前的熱身運(yùn)動，熱身好才開始出發(fā)。

雖然，撒哈拉銀蟻攜帶兩個應(yīng)對高溫的強(qiáng)大技能——一個主動，一個被動，但撒哈拉沙漠的高溫依然會殺死它們。

所以，它們必須有第三個技能，那就是速度——確保在氣溫高到可以殺死它們之前完成任務(wù)。

事實(shí)上，撒哈拉銀蟻不僅是地球上最快的螞蟻，相對于速度和體型的比例，它們還是地球上第三快的動物，僅次于虎甲蟲和加州螨蟲。

它們的速度達(dá)到855 毫米每秒，一秒多一點(diǎn)就能爬一米，這個和人類步行速度是差不多的，而對于它們的小身板，它們一秒鐘的行走距離是體長的100倍。

這樣的速度，10分鐘內(nèi)它們可以完成500米的搜尋，所以它們可以在10分鐘之內(nèi)完成了其它螞蟻一天的工作量。

500米對于我們而言沒什么，但是對于螞蟻而言，確實(shí)有點(diǎn)遠(yuǎn)，不過它們也不會迷路，它們能夠利用太陽定位找到巢穴。

另外，關(guān)于它們的奔跑有一點(diǎn)非常有趣，它們在跑動時最前面的兩條腿是抬離地面的，所以實(shí)際上它們是用四條腿奔跑的，就像大部分脊椎動物一樣。

這樣做可能可以提高的它們的速度，事實(shí)證明四條腿奔跑是比較理想的方式，另外就是這樣它們可以盡可能地減少與灼熱地面接觸的機(jī)會。

最后

所有這些讓撒哈拉銀蟻可以在捕食者納涼的時候出去覓食，也讓它們成為撒哈拉沙漠里最獨(dú)特風(fēng)景之一。

它們就像撒哈拉沙漠里的“閃電俠”（在這里可能用漫威的超級英雄“快銀”更合適）披著銀色外衣快速奔跑，搜尋獵物，10分鐘之內(nèi)完成一天的工作。