導讀江家有兄弟兩個，江大資質平平，但讀書很勤奮。江二過目不忘，只是貪玩，不肯用功讀書。江二喜歡因果小說、奇聞異事，喜歡喝酒逍遙。父親去世時，把家產一分為二，兄弟....

江家有兄弟兩個，江大資質平平，但讀書很勤奮。江二過目不忘，只是貪玩，不肯用功讀書。

江二喜歡因果小說、奇聞異事，喜歡喝酒逍遙。父親去世時，把家產一分為二，兄弟兩各一半。

江二不愿意，要和哥哥一起過活。哥哥讀書，還有嫂子和兩個侄子，家里人口多。江二不娶妻，單身一人。和哥哥家一起過活，自己的一半家產慢慢被哥嫂一家吃喝用掉了，江二全不在意。

有人勸他為自己著想，他笑道：“哥哥用就是我用，兄弟本來就是一體，不用你們費心。”

大家見他這樣，都笑話他是個傻子。江二可憐哥哥讀書，經常給哥哥買紙筆，哥嫂都很感激他。

江二交往的朋友，都是些無拘無束，不趨趨炎附勢的人。哥哥交往的都是有些虛名，秀才書生之流。

一天，江二對哥哥說：“哥哥對人要真心實意，做事要光明磊落。對天下的人，就像親人一樣，才算是個君子。”

哥哥說：“弟弟說得對，你是個聰明人，若肯用心讀書，一定能中舉。”

江二搖頭：“不要，不要，你知道我的性子，寧愿做個閑散之人，也不愿意做官。”

哥哥笑道：“你的記性極好，現在比以前怎么樣？”

江二答：“覺得比以前記性更好了。”

哥哥說：“這本唐詩我隨便指一首，你只許看一眼，就要倒背出來，可以嗎？”

江二說：“可以。”

哥哥指了一首詩，江二果然倒背如流。

哥哥嘆息：“看來我真的與書本沒緣了。”

江二說：“哥哥為何不收拾一間門面，做些藥材的生意。我是單身，不用管我。”

哥哥說：“弟弟沒有娶妻，家產都為我讀書花掉了，我怎么忍心讓你只身飄泊。”

江二說：“哥哥不用說，不用說。”起身又到街頭，隨便找個地方湊合去了。

一天，江二在家，哥哥的一個朋友莊生來訪，莊生看著很是斯文，身穿月白絲綢袍子，頭戴四角方巾，手拿詩畫金扇，搖搖擺擺到了江家門口。

江二作揖：“莊大哥多日不見，一向可好，哥哥剛才出去買些貨物，一會就回來，您到里面坐。”

莊生進屋坐著，江二進到內屋，讓嫂嫂打點茶，轉身出來，對莊生說：“您坐著，我去尋哥哥回來。”

江二出門，忽然想起，還要還巷口酒店里的銀子，剛才忘記帶了，急忙轉身回家。只見莊生站在一個凳子上，把臉緊緊貼在門縫上，向內屋偷看。

江二大聲道：“莊大哥，凳子看仔細，小心摔了。”

莊生滿臉通紅，趕緊跳下來。

江二道：“莊大哥要見嫂嫂，等哥哥回來，接出來見就是，何必這樣呢？”

莊生道：“我以為你哥哥在里面，著急想見他才這樣。既然他不在家，我改日再來。”說完慌忙走了。

過了半個月，江大的藥鋪開張。莊生常常讓人來買藥，江大不念舊過，兩人又交往起來。一天，莊生對江大說，江二不務正業，整天茶坊酒肆，豈不玷污家門。

江大生氣地說：“我弟弟雖不喜歡讀書，但做事極有分寸。將家產都讓給了我，連妻子也不要，是個極難得的好人。”

莊生和江大因而生了嫌隙。

江二知道了，心里思量：哥哥現在有了生意，日子也好過了，我今年三十多歲了，留在家里還有什么用？

第二天早上，江二對哥嫂說：“我要出去走走。”

哥嫂道：“你沒有盤纏，沒有行李，往那里去，什么時候回來？”

江二道：“不要盤纏行李。有路就走，說不定幾十年才能回來哩！”說完嘻嘻地作了兩個揖，就走了。

走了七八里路，遇到一個窮漢，大冷天只穿了一件單衣，光腳走在路上。

江二道：“唉，我的鞋子給你穿穿。”

貧漢道：“我穿了，你就光腳了。”

江二道：“你到哪里去？”

貧漢道：“我要到山東泰山去耍耍，你問我干什么？”

江二道：“我也是閑著沒事，和你一起去逛逛。鞋子你穿一程，我穿一程，破了再買一雙合穿，怎么樣？”

貧漢道：“你這個人倒有趣，那就一塊去，只是一路上有葷吃葷，有素吃素。古廟安身，茅庵借宿，去留隨意。”

江二道：“我們初次見面，你不了解我，我也是個隨性之人。”

于是兩人同行。晚上兩人吃得醉醺醺的，找了個古廟睡覺。

江二道：“天太冷了，晚上沒被子蓋怎么辦？”

貧漢道：“保證你不冷。”

兩人在佛前青石上睡覺，江二只覺得貧漢身邊暖烘烘的，一會兒連石板都溫熱的，江二舒舒服服地睡了一覺。

天明起來，江二問：“請問您高姓大名？”

貧漢道：“沒有。”

江二道：“你身子夜間暖熱，小弟贈您一個號怎么樣？”

貧漢道：“可以，可以。”

江二道：“叫做無寒吧。”

貧漢道：“好，我也贈你一個號，你為人灑脫，就叫老脫吧。”

江二道：“太好了。”

從此二人就叫無寒，老脫，嘻嘻哈哈，足足走了一年，才到泰山。兩人到處觀看，十幾天才看完。

老脫道：“這里像我曾經來過一樣。”

無寒道：“我來了二十多次，覺得很是好看。”又思量道：“我以前養了兩個小廝在這里，去看看吧。”

走到一個山峰下，有一片平地，滿是野花奇草。無寒道：“老脫你站著，等我叫出來。”

老脫道：“你說鬼話呢，荒野之地，連鳥鵲都沒有，哪里有小廝！”

無寒笑道：“你看我的就行了。”　　

無寒走到地中央，拔掉一片花草，下面有一塊大大的方磚，又折了一根竹子，將方磚四周掘松，將方磚一提，下面是個小缸，缸里有一對奇怪的東西。

身體光亮得像鏡子，堅硬得像鐵，跑起來像飛一樣，比蝴蝶還輕。這兩個東西頭搭尾，尾搭頭，安安靜靜地蹲在里面。聽到無寒的叫聲，兩個都昂起頭，就像兩把鐵鉗一樣。

老脫心道：這不是貓，不是狗，也不是飛鳥，倒像是個大號的螞蟻。于是問：“這兩個小廝，像是螞蟻？”

無寒道：“不是螞蟻是什么？它兩個七年前，在這里爭斗，我給它們講和了，免得傷了他倆的性命。它們情愿跟隨我，我用符咒制住他們，給它們吃了丹藥，等七年后，藥力充足，骨節換盡，再取出來玩耍。”

無寒用手把小廝舉起來，小廝的身子就像黑漆一樣，還有梅花冰片的氣味。用手指在身上彈彈，鐺鐺作響。每個身長一尺七八寸，力氣極大，用斧頭砍，就像給它搔癢。

無寒把兩個小廝放在地上，兩腳各踩一只，叫道：“小廝立起。”

兩個小廝齊齊立起，叫聲“走”，兩個一起向前進，腳下像裝了轱轆一樣。

無寒跳下來，將小廝折疊起來，用衣服包了，夾在胳膊下。晚上睡覺，無寒將小廝布包當做枕頭，或當做凳子坐，也不見給它們吃東西。過了四五天，打開布包，讓它們在泥土上走走。

無寒對老脫說：“這叫做打沙，隔五六天打一次沙，它們的顏色更加好看。”

兩人在泰山游玩了半年，老脫又想遠游，無寒要在泰山久住。無寒送老脫一個小廝，叮囑他：“這東西極有趣，不飯吃，不喝酒，乖乖聽人話。耐冷耐熱，夏天曬他，冬天放冰里都沒事，你帶去做枕頭也好。”

老脫承他好意，拿了一個，用衣服包好，下山去了。

一天，老脫游蕩到長安，小廝從衣服里溜到了地上。小廝識得人的氣息，能分辨出生人熟人，它緊隨老脫的腳跟走著。

一個少年看見了，驚道：“怪物，怪物！”

老脫回頭，趕緊將小廝收了起來。幾個少年好奇，一定要看看，邀老脫到酒肆中喝酒。老脫打開布包，把小廝拿出來，老脫讓它走，它就走。老脫又把它舉起來，小廝手長腳也長，身體被太陽一照，明亮得像一盞螞蟻燈，眾人嘖嘖稱奇。

老脫收起小廝想要離開，這幾個人，你一杯，我一杯，勸老脫喝酒，老脫醉倒在酒肆。到了晚上，酒家點燈，見老脫不醒。叫兩個伙計把老脫丟到了河邊。

老脫睡到半夜，忽然醒來。只見滿天星斗，自己露宿在河邊的荒草灘上，因為之前和無寒同睡，被他的暖氣所染，竟然也不怕寒冷了。九月的天氣，露水很重，身上一點都不冷。所睡的石板，也是溫暖的。

老脫想想，不如就露天睡了，醒來看天也挺有趣，于是又睡了。

睡到四更，忽然茅草中溜出一條三十多丈長的蟒蛇。這蛇住在河邊蘆葦里，蘆葦綿延百十里，它藏匿其中。白天難以吃到人，夜間出來尋找食物。

蛇伸出三尺多長的舌頭，撩到老脫身邊。將老脫一口吞下，溜溜滑滑，連衣服小廝都吞進肚子里了。

老脫進了蛇肚還沒醒，還夢見哥哥在家生意興隆，自己和無寒換鞋子穿，登泰山玩耍得很快活。

小廝在身邊著急亂拱，老脫終于被拱醒了。眼前一片漆黑，耳邊有"塌塌"的聲音，就像剪樹枝一樣。連忙用手摸，竟然不知道是在哪里？

為什么身子還滾來滾去，氣悶得很，老脫用力亂扒，有斗口大一個口子透進風來，老脫奮力爬了出來。

長出一口氣，老脫細看，大吃一驚，只見身邊躺著與三石米斗一樣粗的一條花蛇，肚皮穿透而死。

細細想來，知道自己昨夜被蛇吞了，幸虧小廝用鉗剪開蛇腹，自己才得以鉆出來。小廝伏在老脫面前，身上有許多污穢。

老脫道：“小廝，有勞你了！”

老脫將小廝在水里洗干凈，自己又下水洗了個澡，將衣服洗凈曬晾在野草上，赤身坐著，小廝蹲在膝前。

遠遠過來一只大船，十幾個人手牽著手，走到大蛇身前，個個驚駭不已。

有人說：“這個業畜，專門堵塞河道，成精作怪多年了。”

有人說：“再過兩年，它就要上天啦。”

河中的船都聚了過來，一齊上岸觀看，七嘴八舌，議論紛紛。　　

老脫坐著曬衣服，默不做聲。人群中有個書生模樣的人走到老脫面前，問道：“這樣冷的天氣，我們都穿著棉衣，你為什么赤身在這里？”

老脫道：“衣服洗了，等干了再穿。”

書生又問道：“這個死蛇，是怎么回事？”

老脫道：“它夜間將我吞進肚里，我睡著了不知道，幸虧我有個能干小廝，將他肚皮剪穿，才走了出來。衣服都臟了，所以在河里洗了，現在沒有衣服穿，失禮了！”

書生立即叫家人，從船中取了幾件衣服給老脫穿上，老脫作謝。

書生又問道：“您的小廝在哪里？”

老脫讓小廝站過來，小廝就恭身站立。

書生拍手大笑道：“奇，奇，奇！你們快來看，蛇倒不稀奇，這個小廝很怪異。有這樣的異仆，您一定是個異人。”

又一只船駛來，從船上跳下四、五個人，其中一個客商說：“這蛇油點燈，夏天就沒蚊蟲，人也能吃。”

老脫道：“你拿去吧。”

客商道：“老兄愿意把蛇給我，我送您些薄禮吧。”

客商取了十兩銀子，送給老脫。老脫拿著十兩銀子，又游蕩去了。

光陰匆匆，瑞雪飄飄，又到年尾了。老脫游蕩到了徽州，這個地方寺廟很少，老脫沒有地方借宿。

身上還有幾兩銀子，就想找間房子暫住，走到一個巷子里，看見一家高門大戶，門面很氣派，這是趙員外的家。

趙家多年經營雜貨鋪，家產豐厚。老脫站在門口，見對門有間小空屋，門扇都沒有，房子矮小。老脫看了又看，又走進去，仔細瞧，很是滿意。

老脫找人打聽，知道這是趙家的房子，便拿了些銀子租住下來。

趙員外看老脫雖窮，卻是個高人。趙員外就邀請老脫到家里吃飯，并叮囑家人：“對門空屋里住的這個人，看他不是個下流的人，又獨自一人，咱家做了吃食，就接他過來吃，如果他不來，就拿些飯送過去。”

第二天早上，老脫帶著小廝到趙員外家，趙員外剛好出去拜年了。從里面出來一群女子，說說笑笑，奉茶擺糕點果子，請老脫吃。老脫見他家人這樣殷勤，也就大大方方的吃了。

吃喝完畢，老脫將破布包打開，小廝立即站了起來。趙家人驚駭道：“原來是一個這么大的螞蟻！”

眾人看它在院子里走來走去，拈須搭嘴，洗面伸腰。眾人看得高興，卻沒人敢上前摸它。老脫抱起一個三四歲的孩子，想放在小廝身上坐著，孩子膽小不肯坐。

老脫將一個凳子翻轉，放在小廝身上，小廝快速在院子里跑，凳子卻不倒，十分稀奇。

內院中夫人也想看看，叫一個十六七歲丫鬟蓮花來取，蓮花手捧著小廝，小心翼翼放在內院地上。夫人小姐們看著小廝的乖巧模樣，笑做一團。

蓮花把一個枕頭放在小廝身上，小廝不動，又把一個放在上面，小廝還是不動。蓮花說：“走呀。”

小廝便跑了起來，大家笑道：“它倒聽蓮花的話，真是太好玩了。”

玩了半天，老脫在外院叫道：“小廝出來。”小廝便往外跑，徑直跑走到老脫身邊。老脫將小廝收了，掛在腰里。蓮花道：“員外還沒回來，我們去做飯給江先生吃。”

老脫才吃了點心，又是吃飯喝酒，連連感謝，便出門回家了。

城外有個富戶蔣老爺，有田園千頃，家產萬貫。蔣老爺已經六十多歲了，還沒有兒子。有個填房夫人計氏，嫉妒心強，為人刻薄，四十多歲，也沒有生出一男半女。

親戚朋友都勸蔣老爺再娶個側室夫人，也好生個兒子。媒人們得到消息，到處說合，走到了趙家。

趙員外與夫人商議：“蓮花年紀大了，不如許了她，以完成她的終身大事。蔣家富裕，蓮花嫁過去也能享福。”

蔣家對趙家也放心，隨即迎娶了蓮花。蓮花上轎時，特意和江先生作別，江先生也將蓮花送到了蔣家。

蔣老爺見蓮花長得端正，又能干，很是歡喜。計氏見丈夫寵愛蓮花，十分生氣。便讓蓮花每天給她倒馬桶，親手給她做飯做鞋。

蓮花聰明能干，樣樣都做得極好。計氏也找不到理由打罵她。

過了兩個月，蓮花有喜了。計氏得知消息，咬牙切齒，捶胸頓足，妒忌之極。隨即打定主意：如果生出來，一定先下手淹死他。

心意已定，計氏折磨蓮花的手段，更是有增無減。

過了九個月多，蓮花生下一個兒子，也不請接生婆，蔣老爺竟然親自在房中接生，用熱水把孩子洗干凈，用棉被把孩子包好，抱在懷里。

計氏匆忙趕到房里，冷言冷語，卻無計可施。回到自己房中，關上房門，大哭道：“我竟是不相干的人了，生孩子都不通知我一聲。老東西竟然自己接生，這是防著我呢！”

遂生一計：我只要不認他做兒子，如果有丫頭照料他，就打她一百棍，趕她出門，三天之內，看那小東西能活得成么！”

幸虧蓮花平日為人好，有人將風聲傳到了趙家，說計氏三日之內要害死孩子。

老脫正在趙家吃飯，聽到消息，心里著急，連忙借了一副糖擔、糖鑼，挑著糖擔出城向蔣家而去。

到了蔣家門口，將糖鑼亂打。從蔣家出來好幾個人看熱鬧，老脫把小廝取出來放在地上，讓它在地上玩耍，蔣家的幾個仆人看得有趣，議論紛紛，老脫才挑著糖擔走了。

蔣家夫人計氏性子厲害，整天哭哭啼啼，敲桌子摔板凳。蔣老爺為人本分，又想著孩子年幼，自己年紀大了，少不得在嫡母手中過活。現在如果傷了夫妻情份，將來怕計氏對孩子不好。于是，蔣老爺只是細心看護孩子。

計氏卻不放松，在袖子里藏了幾個鋼針，一邊罵蓮花狗婦，一邊找機會想害死她，攪得一家人不得安寧。

蓮花坐在床上，心中思量：昨天仆人們大驚小怪，說有一個賣糖的到門口，帶著一個像大螞蟻樣的怪東西，難道是江先生來了？

正想著，計氏大罵，讓蓮花去倒馬桶。蓮花勉強撐起身子，用帕子包了頭，剛出房門，就聽見仆人們說：“昨天賣糖的又在外面賣糖，那個怪東西今天不見了。”

蓮花知道是江先生賣糖，思量怎樣見他，也好為孩子找個著落。正想著，計氏過來大罵：“你這狗婦，養了個孽子，連人都不認得了。你如果不把這孽子活埋了，我就斬草除根，讓你也活不成。”

蔣老爺在旁邊，也不敢做聲。計氏罵個不停，又到房里號天哭地去了。

蓮花心道：我先不沖撞她，先倒了馬桶再作打算。

蓮花忙到計氏房中，提馬桶去倒。蔣老爺抱著孩子，跟著蓮花，到了后園。蔣老爺晚年得子，夫人厲害，擔心親娘不在，夫人害了孩子。

老脫在蔣家門口將糖鑼敲了又敲，見蔣家兩個小仆在門口玩，隨口說：“蓮姨娘今早起床，到后門倒馬桶去了。”

老脫挑起糖擔，尋到蔣家后門，將糖鑼用力亂敲。蓮花正在倒馬桶，聽見鑼聲，心里著急，卻沒有辦法。

老脫在墻外囑咐小廝：“你進到她家里，不要讓其他人看見，悄悄的躲在暗處，探聽蓮花所在。你就走到她身邊，聽她吩咐。”

小廝聽罷，如飛一般，越過了墻。

小廝進了墻，伏在草叢里。瞅見蓮花，悄悄走到蓮花身邊。蓮花一見大喜：“一定是江先生聽說我們母子有難，特來救我的。”

蓮花從蔣老爺懷里抱過孩子，給他吃飽奶。小廝蹲在蓮花腳邊，蓮花眼中含淚，用一條束腰長帶，將孩子緊緊綁在小廝背上，小廝背著孩子，越墻而出。

蓮花側耳細聽，糖鑼聲沒有了。放心轉身到臥房，號淘大哭起來。

蔣老爺問：“孩子呢？”

蓮花只是號哭，蔣老爺發急。計氏聽說孩子不見了，滿心歡喜。蔣老爺亂了分寸，嗷嗷大哭，跑到后園草叢里、墻腳邊、茅廁里，到處尋覓，全無蹤跡。又到池邊水里去看，心上孤凄，像丟了魂一樣。

小廝從墻內背出孩子，跑到老脫身邊。老脫將孩子解下，放在糖擔里，回到了破屋。老脫懷里抱著孩子，到前街后巷，走了三五里路，才見到一個健壯的婦人，正在給自己的孩子喂奶。

老脫走近，對婦人說：“我這兒子，才生下三天，他娘難產死了。可憐孩子一條性命，您如果肯收養，我每月送二兩銀子酬謝可好？”

婦人道：“銀子是小事，孩子可憐。我的乳汁夠兩個孩子吃，你今天就把孩子留在我這兒吧。”

老脫把孩子交給婦人，婦人放下自己的兒子，給孩子喂奶吃。

老脫歡喜，從身上取出二兩銀子給婦人。問道：“您尊姓？”

婦人道：“我姓丘。”

老脫道：“丘媽媽暫且收了這銀子，過些日子，我再送些來。”

丘媽媽收了，老脫又說：“難得有緣遇著丘媽媽，這孩子算是有福，就叫做福緣吧。”

從此，過一段時間，老脫就去看看。

老脫本來是個無憂無慮的人，自從寄養了這個孩子，每月要二兩銀子送去，錢從何來？

老脫心生一計，便去買了一些草藥，熬起膏藥來。貼起膏藥招牌，也有人來買，每天賺一些碎銀子。

一天早上，老脫取了那一刀紅草紙，裁作四寸大，上面寫道：蔣家添個小官人，今年三月十五生。送糖餅來極個口，他年一語值千金。

一共寫了七八十張，拿了七八十個糖餅，給蔣家左鄰右舍，一個糖餅、一張帖，家家送到。

老脫的膏藥生意，還挺興隆。年終盤算，除過給乳母的銀子，還余下十幾兩。老脫就買了些吃食送給乳母，又做了幾件衣服給福緣。

光陰似箭，不覺過了幾年。福緣在丘家養著，已經會走會說了。

蔣家自從沒了孩子之后，蓮花是聰明的人，從不不露出消息，只是常常想念著孩子，痛哭一場。蔣老爺年已七旬想起往事，心中不快。

蓮花安慰他：“萬一咱以前的孩子還在，你心里怎樣想？”

蔣老爺道：“家產全都是他的，我死后也有人供奉。”

蓮花不覺掉下淚來，又說：“你的那些侄兒，待你百年之后，鬧鬧吵吵，怎么處治？你將身后之事和我那三月十五出生的兒子，都寫下來，免得以后麻煩。”

蔣老爺就將遺囑寫了，說有個兒子寄養在外，如果一時尋不回來，家產不得擅動。十年之后，兒子還找不回來，才能將房屋田地分給盡孝的侄子。

一樣兩張，計氏收一張，蓮花收一張。

過了兩三天，蔣老爺就去世了。侄子、侄婿、外甥，都來送殮，鬧鬧吵吵。有個侄子名叫無德，三十多歲了，是個無賴，看中伯伯家產，以前經常借錢不還，蔣老爺很不喜歡他。

無德多年不敢上門，現在伯伯死了，又沒有兒子，所以十分猖狂，馬上就要搬走蔣家的家產。

計氏和蓮花將遺囑念給他聽，他理都不理，叫了一群混混幫他，說蔣家的家產都是他的。

計氏道：“你不遵遺囑，是要強搶不成？”

無德一把將計氏推倒，計氏大罵畜生，無德就是一拳。

計氏大哭：“你就是過繼給我，也是我的兒子，怎么敢打我，我決不罷休，定斷送你的狗命”。

無德道：“誰給你做兒子，你們通通嫁出去，凈身出門，草都不許動一根！還想讓我做你兒子，你的兒子在那里？你如果能變出個兒子來，我一文也不要你的。誰叫你妒忌，好端端的兒子，被丟掉了。”

計氏只想尋死，這時才后悔平日太妒悍，沒有留下那個兒子，現在受此凌辱。

蔣家大亂，風聲吹到趙家，老脫即刻收了膏藥攤子，到蔣家門口打探，果然侄兒爭奪家產，打伯母，逼這兩個女人改嫁。

老脫急忙到蔣家鄰舍，當年曾送糖餅的人家，全都約了出來，說道：“蔣家有兒子，寄養我處，今已五歲，昔日曾有喜帖報知，乃三月十五日生，一語千金，正在今日。請各位高鄰，作個證明。”

眾人應了，老脫拜謝，又到丘家，領來福緣。給福緣做了一副斬衰、麻服、三梁冠、草絳、鞋杖，藏在衣服袖里。

第二天，蔣家吵吵鬧鬧，蔣無德就像家主一樣，呼大喝小，分派喪儀，那些混混把他當財主奉承。蔣家內眷，哭得眼淚汪汪。

只見門外一群鄰居到了，無德只當是來吊孝的，也沒管。頃刻間，老脫領了福緣進來了，鄰居們一齊叫道：“小官人回來了，好，好！”

老脫道：“他名字叫福緣。”

蓮花見老脫領了個白白胖胖的孩子，驚喜道：“好了，好了，兒子回來了！三月十五生的兒子，我讓外公養著。得知父親死了，回來做孝子了。”

計氏一見，撲過來：“我的親肉，我的心肝！”

大家又好氣，又好笑。老脫道：“兒子先拜大娘，再拜生母。又從袖中取出一頂三梁冠，替福緣箍在頭上，取出杖來給他拿著，跪拜父親。

無德看得目瞪口呆，氣得七竅生煙：“既有兒子，為什么不早說，今天才領來？從沒有聽說有這么大個兒子。”

老脫道：“鄰居們都知道，你做侄兒的，反而不知道，想來是不大上門的。”

鄰居們道：“小官人三月十五生的，我們都吃過他的糖餅。你看他模樣，與過世的蔣老爺絲毫不差。”

無德還想爭辯，計氏大罵：“啐，你個沒廉恥的小烏龜，你個吃狗屎的強盜，狗畜生！快走出門，走得遲些，我就打死你！”

計氏罵個不停，無德見討不到便宜，灰溜溜地走了。

蔣老爺喪事已過，蓮花千恩萬謝，老脫道：“你不須謝我，日后教兒子，做個富貴好人，不要欺剝貧民，不要酷虐下人，做些好事，恤孤憐寡，年年布施些貧漢，不枉我看他一場。”

老脫辭別，計氏和蓮花苦苦相留，福緣也繞膝牽衣，戀戀不舍。老脫笑道：“我是個好走動的人，哪里能閑得住。福緣已歸家，我也放心了，明天就要走了。”

蓮花知道江先生性格，就不多說。與計氏商量：“江先生的情意大如天，不如送他些東西，讓他自由自在去了吧。”

計氏道：“我攢了一千多兩銀子，送給他。”

蓮花道：“我也有幾百兩銀子，也送給他。”

兩人最后竟湊了二千多兩銀子和一些布匹綢緞送給老脫。次日，老脫要走了，二人知他去意已決，就對老脫說：“我們有些銀子和布段送給恩人用度。”

老脫道：“好笑，好笑。我要銀子何用？我一年不過吃三四石米，一件衣服穿了十幾年，我一文也不要。”

計氏與蓮花雙雙跪下：“您如果不要，我們心上不安，反而要折罰在福緣身上，隨您拿去做好事吧。”

老脫只得接受了，計氏、蓮花隨即喚兩個仆人，將銀子和布段裝好，追著老脫，相隨而去。

過了幾天，趙員外家有外地客商來住，被賊人尾隨。賊人知道趙家虛實，貨物放在什么地方，臥房在哪里，銀庫在哪里，都摸得清清楚楚。

只是趙家大門看的緊，進去不。一天黃昏時分，兩個賊人商議好，一個到趙家敲門，趙家管門的聽到敲門聲，連忙打開門。那賊站到遠處說：“你過來，我對你說句話。”

管門的沒有關門就走了過去，另一個賊悄悄溜進了大門。

管門的轉身回來，閉門睡了。不料關了一個賊在家里。這賊等人都睡了，開了大門，和外面的賊里應外合，把客商和趙家的貨物，衣飾銀兩，搬了個精光，連夜逃跑了。

趙家人早上起來，見房子貨物空了，大門豁然大開，細細一看，東西全丟了。

趙員外難過：“自己東西丟了也罷，客人的物件也被偷了，如何是好？”

趙員外東挪西湊，湊了七百兩銀子，賠給了客商。

老脫知道了，去探望，趙員外好面子，也不說艱難。

過了五六個月，趙家囤了一些油，有五百多兩本錢，如果賣掉能賺一百兩銀子。誰料當天夜里三更，內房起火，火撲不滅，燒到五更時分，趙家成了一片平地。

老脫和鄰居們看了，不勝感嘆。趙員外把內眷安排在親友家，自己到老脫屋子里暫住。

趙員外道：“這次是真的完了，寸草皆無了！家里十七口人，個個都要餓死了！”

趙員外嘆息，老脫勸解：“你發愁也沒用，有什么打算嗎？”

員外道：“建造幾間屋子住下來。沒本錢囤貨了，將來開個小米店，將就過日子罷了。”

老脫問：“要多少本錢？”

趙員外道：“至少也得二三百兩銀子。”

老脫道：“老員外不要憂愁，明日造屋開店之事，都在小弟身上。”

趙員外苦笑：“老兄是流浪的遠客，日子清苦，哪里有那么多銀子？”

老脫指指墻角說：“這四個袋子，里面藏的都是銀子。還有一些布匹綢緞。你都拿去，我不管了。”

趙員外不知是真是假，正在狐疑，老脫解開一個袋子，提起袋子一倒，倒出許多大錠小錠銀子。

趙員外見老脫如此輕財，倒地就拜：“如果不是老兄，我就要窘迫死了，多謝，多謝，將來我一定加倍奉還。”

老脫道：“俗了，俗了。你當日不嫌我窮，給我房子住，還給我飯吃，現在員外遭遇不幸，我豈能坐視不理，以德報德，人之常情，不要說借字了。”

趙員外千謝萬謝，滿心歡喜。將銀子細細數了，銀子有二千四百兩，布匹綢緞價值三四百兩。

趙員外和家人商量，買木頭建房子，然后開店，依舊囤貨，等賺到銀子了，一定報答老脫。

趙家人十分感激老脫，都說他一定是煉丹藥得來的銀子，真是個神仙。

過了幾天，趙員外家乒乒乓乓開始蓋房子了。老脫將許多物件都送了出去，算是無牽無掛了，連膏藥攤子也不開了，只是在街上閑逛。

一天，在街頭看鬧熱，有一個身材高大，頭發和眉毛都是黃色的僧人，手里拿著鼓簡，正在大聲歌唱。

老脫聽到他的歌聲，有一種奇怪的感覺，心里涌出濃濃的思念之情，思緒恍恍惚惚。定睛細想，也不知道是什么原因。

見僧人要走，老脫上前問道：“師父，您在那里安歇？”

僧人道：“我四海為家，那有定所。”

老脫道：“我游歷了二十多年，一人獨處，請您到我的住所安歇可好？”

僧人道：“你多年游歷，可曾在江湖上遇到一位江老脫？”

老脫道：“我就是。”

僧人恭身下拜：“道兄，您既然是老脫，龍子在哪里？”

老脫道：“我沒有什么龍子。”

僧人道：“昔日泰山上，周真人送你的龍子。”

老脫道：“我并不認識什么周真人，昔日在泰山有個無寒好友，送我一個大樣螞蟻小廝。我和它晝夜相伴，現在就帶在身上。”

僧人哈哈大笑：“你到現在都不知道，這螞蟻是四海龍王第十三個兒子所生的孫子。因兄弟兩個爭占淮河，在泰山頂上爭斗，震動山靈。

我師傅周真人將他們降伏，罰他們作奴，貶作蟲蟻之身，等他們悔過自新。現在期限到了，周真人，也就是您說的無寒，非常思念您，想讓您入環修煉，特命我四處尋訪您。”

老脫向空中拜：“失敬真人，多有褻瀆。怪得自從和周真人同睡以來，身體強健，不怕寒冷。我這一輩子可為僥幸之極。”

僧人道：“您功行已完，俗情了無牽絆，只要入山修行，指日成真！”

回到住所，老脫取出一張紙，題詩兩首，帖在墻壁上，一首留給蔣福緣，一首留給趙員外。隨即與僧人攜手，找周真人修行去了。