導讀發明，是推動人類進步的手段。各國，各個時代都有不同的發明。前些日子看到有個問題，說為什么中國人沒有發明蒸汽機。說起來這也是個有意思的探討。首先，看一下蒸汽機....

發明，是推動人類進步的手段。

各國，各個時代都有不同的發明。前些日子看到有個問題，說為什么中國人沒有發明蒸汽機。說起來這也是個有意思的探討。

首先，看一下蒸汽機這樣東西。下圖是最早發明蒸汽機相關的汽轉球，發明者是公元一世紀的希臘人希羅。希羅是個發明大玩家，他發明各種東西，有些是用于生活，有些純粹是用來玩的。汽轉球就是使用火燃燒鍋底，讓水沸騰然后變成水蒸氣，由管子進入到球中，最后水蒸氣由球體的兩旁噴出并使得球體轉動。不過，汽轉球的發明純粹是玩具。在古代歷史第一發明家的眼中，應該也是個小作品而已。

之后，一千五百年，無論是西方還是東方，在利用蒸汽的進程中都沒有更進一步。中國沒有進一步的原因是中國古代對于能源不同的利用方式。中國古代主要能源是煤炭，在公元前500年的時候，中國就開始有使用煤炭的記錄，煤被稱為石涅或涅石。魏晉時期稱煤炭為石墨，唐宋時期為石炭，明朝始稱煤炭。在中國，煤炭被用于冶煉，也被用于照明，取暖燒飯。在《馬可波羅游記》中，就曾寫道中國人大多使用煤燒飯取暖，可見，中國對煤炭的高使用度讓外國人也覺得驚奇。

瓦特的這項改進（特別指出，瓦特不是蒸汽機發明者），使得采礦業大幅度效率提高，接著很多的生產也采用蒸汽機動能。這位工業革命帶來了真正的能源動力。

1807年，美國的富爾頓發明了蒸汽動能的船，1829年史蒂芬孫將英國的特里維西克設計的機車蒸汽設備改進，在1829年創造了“火箭”號蒸汽機車，這一發明迎來了火車時代。

蒸汽的使用越來越廣泛，可以說，蒸汽機的發明在西方有偶然性，也有必然性。中國沒有成為蒸汽機發明者也是一種遺憾，不過發明本身不管在哪兒，都不重要，因為蒸汽機的發明最終普惠的是整個人類。是英國也好，是中國也好，又有什么重要的呢？

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