故宮的舊稱是紫禁城。這與古時候紫氣東來的這個典故有關。傳說老子出函谷關，有紫氣從東至，被守關人看見，未久，老子騎著青牛而來，守關人便知道這是圣人。守關人請老子寫下了著名的《道德經》。因此紫氣便被認為具有吉祥含義，預示著圣賢和寶物出現。從這以后古人就把祥瑞之氣稱為紫云，傳說中的仙人居住的地方稱為紫海，將神仙稱為紫泉，把城郊外的小路稱為紫陌。紫氣東來，象征吉祥，由此可知紫禁城中紫大有來頭。皇帝居住的地方，防備森嚴，尋常百姓難以接近，所以稱為紫禁城。