何首烏是蓼科蓼族何首烏屬多年生纏繞藤本植物，是常見貴細中藥材。生于山谷灌叢、山坡林下、溝邊石隙，海拔200~3000米等地。產陜西南部、甘肅南部、華東、華中、華南、四川、云南及貴州，日本也有分布。其塊根紡錘形或團塊狀，一般略彎曲，長5~15cm，直徑4~10cm。表面紅棕色或紅褐色，凹凸不平，有不規則的縱溝和致密皺紋，并有橫長皮孔及細根痕。質堅硬，不易折斷。切斷面淡黃棕色或淡紅棕色，粉性，皮部有類圓形的異型維管束作環狀排列，形成“云錦花紋”，中央木部較大，有的呈木心。氣微，味微苦而廿澀。秋后莖葉枯萎時或次年未萌芽前掘取其塊根，削去兩端，洗凈，切片，曬干或微烘，稱生首烏；若以黑豆煮汁拌蒸，曬后變為黑色，稱制首烏。