國際單位米起源于法國。1789年法國大革命勝利后，國民公會令法國科學院組織一個委員會來制定度量衡制度。委員會提議了一套新的十進制的度量衡制度，并建議以通過巴黎的子午線上，從地球赤道到北極點的距離的一千萬分之一（即地球子午線的四千萬分之一）作為標準單位。1799年12月10日法國通過公制系統，開始正式使用米制。 常用的長度單位：公里{千米} （km）、分米（dm）、厘米（cm）、毫米（mm）、微米（μm）、納米（nm）、皮米（pm）、飛米（fm）。以英國和美國為主的少數歐美國家使用英制單位，因此他們使用的長度單位也就與眾不同，主要有英里、碼、英尺、英寸。