生產方式、地理環境和人口因素的統一。社會存在最本質的方面是物質資料生產方式。把物質資料生產方式規定為社會存在的本質內容，就已經把自然環境和人口因素部分地包含在內。進入生產過程中的人就是勞動者，而進入生產過程中的自然環境就是勞動對象，勞動者利用勞動資料作用于勞動對象便形成生產力；勞動者在生產中形成的人與人之間的關系就是生產關系。生產力和生產關系的統一構成了生產方式。其中，生產力是這一統一體中最革命、最活躍的因素。歷史唯物主義明確地把社會存在同社會意識的關系問題看做是歷史觀的基本問題，認為社會存在是社會意識的基礎和前提，是社會意識的客觀內容和客觀來源，社會存在的發展變化決定社會意識的發展變化。