儒艮和海牛不是同一種動物。儒艮的身體呈紡錘形，長約3米，體重300-500千克，屬國家一級保護動物；海牛外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。雖然它們都是哺乳綱和海牛目的，但它們的科和屬是不同的。 儒艮生活習性：行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀。飽食后除不時出水換氣外，愛潛入30-40米深的海底，伏于巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海。對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去；水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等。喜成群活動，以2-3頭的家族群活動，雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。