文竹的氣味甘苦，有微弱松節油的味道。文竹是天門冬科天門冬屬多年生草本攀援植物。其性喜溫暖潮濕，不耐干旱，忌積水，適合用稀松土壤進行種植。其成株高度可達3~6米，根部稍肉質，莖柔軟叢生，葉狀枝通常每10~13枚成簇，略具三棱，鱗片狀葉基部稍具刺狀距或距不明顯；花通白色，有短梗，花被片長約7毫米，花期9~10月；漿果直徑約6~7毫米，熟時紫黑色，有1~3顆種子，果期為冬季至翌年春季。文竹原產于非洲南部和東部，多分布于中國中部、西北、長江流域及南方各地。