殖民后期，進入工廠成為婦女就業選擇之一。進入工廠的女性大部分是單獨從鄉下移民到城市里的，她們因為種種原因與家鄉切斷了聯系。

失去家庭和農村背景的婦女在女性必須活在男性控制下的傳統社會里，寸步難行，她們只能靠與男工同居來獲取保護。女工不僅承受著極大的工作強度，還要面臨各種歧視，她們的無產階級化速度快于男性。

19世紀中期之后，社會上工廠數量增多，孟加拉地區的黃麻工廠就是典型的例子，從19世紀中期到20世紀中期，黃麻是統治孟加拉經濟生活的唯一商品，它橫跨了農業、商業和制造業。孟加拉成為當時印度最大的黃麻原料產地，從田地到碼頭，黃麻在一個龐大而多樣的貿易和經銷網絡中經過許多人的手，他們購買、打包、銷售和出口原料黃麻。

與此同時，孟加拉自己的工廠成為原料黃麻的主要消費者。到了20世紀30年代，加爾各答南部25英里范圍內有100多家黃麻工廠。黃麻產業需要大量的勞動力，早期勞動力的獲得并沒有太大的難度，加爾各答和臨近孟加拉的地區、周邊村莊都為工廠提供了許多勞動力。

從19世紀80年代后期開始，勞動力豐富的時代似乎結束了，工廠主抱怨嚴重的勞動力短缺問題，工廠需要從各地招募大量移民來工作。大多數來到城市中的移民是男性，這些男性移民中的大部分來到城市里時并沒有伴隨整個家庭遷徙，他們都是獨自或是與兄弟、兒子或其他的男性親屬而來，將自己的妻子女兒留在村中。因此，男性這種遷徙很少是永久性的，永久性遷徙通常伴隨著整個家庭團體移民而進行。

而從鄉下到城市中的移民女性，她們幾乎都是單身女性：寡婦、被遺棄的妻子或是和“不是丈夫”的男人在一起的女性。一些女性是由于各種原因被家人拋棄的：喪偶或貧瘠的婦女、被懷疑不忠的婦女、其丈夫再次結婚的婦女。

這些婦女發現沒有家人的支持在村子里生存越來越困難，她們早期在村子里做的工作，比如紡紗、脫殼、食品加工等，越來越難維持她們的生活，同時她們在村子里的資源被不斷侵占。這時，城市給她們提供了匿名的地方以及生存下去的工作，但是獨自離開自己村莊的婦女基本已被迫放棄所有返回村莊的可能性。

對于這樣的女性來說，永久性遷徙到城市可能是她們的首選，也可能是最后一個絕望的選擇。隨著外地移民的涌入，工廠里本地女性勞工的人數大大減少。1905年，在孟加拉地區，女性占黃麻行業勞動力總數的22%時，只有非常微不足道的比例是“本地的”。

來自本地家庭的婦女很少在工廠工作，到1924年左右，在黃麻廠里工作的本地婦女要么是寡婦，要么是單身女性。寡婦納爾薩瑪·庫爾米來到黃麻工廠工作，因為她在丈夫去世后發現，她無法在自己的家鄉謀生，而且她的兄弟們不愿意承擔額外的負擔將她接回家中。她沒有孩子，所以她獨自來到加爾各答，并在一個黃麻工廠工作。曼伽麗在她的丈夫死于霍亂后來到蒂塔伽爾，她被迫進入了工廠的準備部門。她的“喪偶母親”在同一個部門工作。曼伽麗的妹妹是“一個貧瘠的女人”，她也在工廠工作。

這些工廠中的單身女工因失去與農村家鄉背景的聯系，被視為失去種姓者，處境非常悲慘。在一份關于孟加拉黃麻廠女工的報告中寫道：“一般在黃麻廠里工作的孟加拉婦女是下賤的女人，有身份和地位的婦女不會進入黃麻廠，工廠里有些女工來自高等種姓和體面家庭，但是因為某些原因違背家規被趕出家門。

當中有些女工容貌比較出眾，被稱為好工人，她們出現在加爾各答四周的工廠里。”工廠里的婦女勞工遷移方式與茶園女工不同，并不是隨家庭移民而來，所以在工廠里孤身一人需要受男性保護，這樣她們才能避免受同事和工頭的欺負，被保護的代價則是女工與該男子一起生活工作。

除此之外，女工還默認保護人隨意使用自己的工資，并時常忍受他的隨意辱罵和毆打。到工廠里工作的男子離鄉不攜帶其妻子，而與工廠里的女性同居。當男性保護人回到農村休假或者再也不回來時，工廠里的婦女就像被拋棄的妻子，只能尋求其他男性作為自己的保護人。

女工在工廠里生活得時間越長，所經歷的男性保護人或同居者越多，她們的地位就越低。在廠區，幾乎所有女性都生活在這樣畸形的家庭形式內。這種習慣追究其根源與印度傳統社會對女性的限制有關，婦女必須生活在男人的控制下，婦女處于傳統上被認同于家內范圍而衍生出來的地位，這樣的地位習慣有利于男性對婦女特權控制。

工廠女工在這樣的生活方式下，很多都患有性病。1萬名婦女勞工中，患有性病人數比例達到80%。在蘇拉黃麻廠中，約50%的女工感染性病，其中感染性病最嚴重的是那些經常變換保護人，有的甚至活不到30歲。孟加拉工廠婦女尤其多病，一個工廠經理報告說，他的工人有50%身患梅毒，而工廠拒絕為她們醫治，因為治療費用十分昂貴。不僅性病，不育、兒童夭折甚至殺嬰的比例都很高。最凄慘的評論是，“婦女一旦來到黃麻工廠，沒有一個回到她們自己的鄉土”。

男人們不時地回到自己在鄉下的家中，而且在年老或生病時退休回其本鄉村莊。他們把在工廠賺到的錢寄給鄉下的親人，但是婦女們沒有人給任何人寄錢。換句話說，對婦女來說，黃麻廠是她們人生最絕望的選擇，通常意味著人生的終點。

工廠勞工因為缺少糧食而營養不良或者惡劣的生存環境，死亡率很高，但是由于男工生病后經常返鄉治療，確切的死亡數字很難得出。但是女工不像男工可以隔段時間休假回鄉村休息，她們一直待在工廠里夜以繼日地工作，身體所受的影響必然大于男性。在當時的印度，還出現了不同于其他國家人口情況，女性壽命期限普遍縮短，1921年后甚至出現了女性壽命短于男性的情況。

1921年是世界范圍內總的預期壽命從20世紀第二個10年的低谷上升的起點，印度婦女的壽命卻縮短了，這與女工中低下的健康狀況同步，這一時期印度人口的性別之比也日益增大。1881年，女性與男性之比為100：104，到1941年，這個比則為100：106.9。這一趨勢也和女性壽命相對縮短一致。

工廠里簡陋的條件使孕婦分娩死亡率極高，嬰兒死亡率也很高。這在孟加拉很明顯，其中50%的兒童在嬰兒早期死亡。女工不僅要哺育孩子，還要承擔家務，同時做著維持其生存的工作。因為害怕失去工作，她們剛剛分娩后不能請假來獲得該有的休息以及照顧孩子。工廠主也不會提供任何保育工作，工廠也沒有為母親提供母乳喂養嬰兒的私人區域。因此，在母親工作時，嬰兒經常被托付給老年女性鄰居或親戚撫養，她們經常給孩子喂藥物以保持安靜，直到他們母親回來。