公稱尺寸又叫名義尺寸，它是對零件設計時指定的尺寸。公稱尺寸是標準中規定的名義尺寸，是用戶和生產企業希望得到的理想尺寸，在這種名義尺寸之下，只有根據不同種類的配合，給定了不同的公差，這才是機械加工的實際掌握的尺寸。例如，圖紙上注有一軸的尺寸為∮４０（＋０.２－０.１），其中尺寸４０就是公稱尺寸。零件的制造，極難絕對精確得獲得一個指定的尺寸，總要有一點偏差，例如∮４０（＋０.２－０.１），就是允許最大做成∮４０.２毫米，最小做成∮３９.９毫米，這兩個尺寸值就分別叫最大極限尺寸及最小極限尺寸。零件可以做成這兩個尺寸間的任何尺寸，超出這個范圍的（大于∮４０.２毫米或小于∮３９.９毫米）都為不合格。