皇后，在中國史籍中常簡稱為后，是皇帝正配的稱號。皇后在禮儀上與皇帝平等，出同車、入同座。皇后擁有自己的官署（如漢朝的皇后三卿），負責管理后宮，理論上皇帝的所有嬪御、后宮的宮女、女官等，都是她的臣屬。由于皇后的特殊地位，在歷史上有很多皇后能夠參與皇帝的朝政，為以后的江山社稷埋下禍根。

一、唐高宗李治的皇后武則天

武則天（624年－705年），又稱武媚娘，是唐高宗李治的皇后，也是中國歷史上唯一承認的女皇帝與太上皇。據史書記載，由于唐高宗患風眩病，無力聽政，660年11月武氏開始臨朝，史載「自此內輔國政數十年，威勢與帝無異」。一時尊號為天后，與唐高宗天皇李治并稱「二圣」。當時武氏總攬大權，故眾人稱高宗、武氏為唐室的兩個皇帝。

弘道元年（683年）十二月，唐高宗病逝，臨終遺詔：太子李顯于柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由武氏決定。四天以后，李顯即位，是為唐中宗。武后被尊為皇太后。之后武后掌管李唐的社稷，翦除唐宗室。

690年九月，武后改唐為周。在神都則天門登基即位，改元天授，加尊號圣神皇帝，以睿宗為皇嗣，賜姓武氏，立皇太子為皇太孫。立武氏祖宗七廟于神都洛陽，追尊周文王廟號曰始祖，謚號文皇帝。立武承嗣為魏王，武三思為梁王，其余武氏多人為王及長公主。

武后曾將蕭淑妃與王皇后幽禁起來，下令將她們各杖擊一百，斬斷手腳、反綁在背后，丟到大酒甕里，并且說「令二嫗骨醉」，使她們不久后逝世。后來武后經常看見到王皇后與蕭淑妃披頭散發、鮮血淋漓，樣子非常恐怖。據《新唐書?后妃傳》記載，蕭淑妃被杖擊時，大罵：「武氏狐媚，翻覆至此！我后為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報。」武后為此相當害怕，命令皇宮不準養貓。

神龍元年（705年）正月，武則天病篤，臥床不起。宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥范、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱張易之、張昌宗兄弟謀反，于是發動兵變，率禁軍五百余人，沖入宮中，殺死二張兄弟，隨即包圍武則天寢宮，要求武則天退位，史稱「神龍政變」。同年十一月二十六日，武則天崩逝于洛陽上陽宮仙居殿內，享壽八十一歲。武則天臨終前下遺詔去帝號，稱「則天大圣皇后」。景龍元年（707年），太子李重俊發動景龍之變，殺死武三思、武崇訓。

相傳武則天死后被浸在一大釀甕中，里面裝滿了酒，腥臭難近。早知如此何必當初。

二、漢高祖劉邦的皇后呂后

呂雉（？－前180年），字娥姁，漢高祖劉邦皇后。通稱呂后。山東單父（今單縣）人，為漢高祖劉邦任亭長時所娶元配妻子。呂雉一直追隨劉邦征戰，直到劉邦以漢王身份即皇帝位后，尊為皇后。

漢惠帝即位，尊為太后（前195年—前180年），惠帝死后，雖為少帝祖母但也是中國歷史上首位在世的皇祖母，但不稱太皇太后，仍以皇太后身份臨朝稱制，掌控朝政達八年。在這期間呂太后極力打壓其他劉姓諸侯王，還制造了「人彘事件」。后又廢前少帝劉恭，把其幽禁殺害。

呂后又追封已故的兩個哥哥，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。高后元年（前187年），封侄呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平扶柳侯。

高后八年（前180年），呂太后崩逝。齊王劉襄發難于外，周勃、陳平響應于內，劉氏諸王遂群起而殺諸呂，呂氏一族男女無少長皆被斬。而在呂后死后，她的墳墓曾經被赤眉軍挖掘，其尸體遭到侮辱。

三、宋光宗趙惇的皇后李鳳娘

李鳳娘 ，本籍安陽（今河南安陽），父親李道，官慶遠軍節度使。相傳李鳳娘十七歲時，曾有道士皇甫坦來看她的面相，皇甫坦驚訝地說：「此女面相大貴，當母儀天下。」而不敢受拜，后來她的美貌為宋高宗所知，高宗即命其過繼的皇孫趙惇聘李鳳娘為妃。

李鳳娘被描述為工于心計、刁蠻善妒，在做恭王妃期間，尚能安分守己。直到恭王趙惇被立為太子后，李鳳娘開始顯露出她驕橫蠻悍的個性。她不斷在高宗、孝宗、太子趙惇（光宗）三宮之間搬弄是非，甚至使父子反目。

李鳳娘的妒忌是出了名的，一次光宗見給他端水的宮女，雙手生得白嫩，隨口說了一聲：「好！」這件事引起了李鳳娘嫉恨。次日李后給光宗送來了一盒點心，揭開蓋子一看，里面裝的就是那位宮女的兩只手，使光宗極其驚恐。黃氏姿色美麗，溫婉賢慧，光宗對黃氏寵愛有加，即位后便立為貴妃；結果李鳳娘藉光宗離宮祭祀之時派人將其殺害，當時黃貴妃已有身孕。光宗聽到黃貴妃暴亡后，驚駭傷心，哭泣無節，后來李鳳娘和光宗祭祀黃貴妃時，雨電噼啪，光宗因此得病。

李鳳娘死后，宮人到中宮為其取禮服，管理鑰匙的人拒不開中宮殿門，結果禮服沒有取到，宮人們只得用席子包裹尸體。抬回中宮治喪，但半路上不知什么原因，尸體一度因故丟下，結果尸體在驕陽的曝曬下發出陣陣刺鼻惡臭。治喪時，宮人們只得置鮑魚，燃起數十餅蓮香，掩蓋難聞的氣味。

四、晉惠帝的皇后賈南風

賈南風（257年-300年），平陽郡襄陵縣（今山西襄汾縣）人。西晉開國元勛賈充的三女（其后妻郭槐的長女），西晉晉惠帝的皇后，又稱惠賈皇后、賈后，史書形容她外貌「黑、丑」。賈妃亦曾殺人，看見其他妃嬪有孕，竟以戟打她們的腹部，令她們流產。

因晉惠帝弱智無能而得以專權，先后殺害太傅楊駿，矯詔廢楊太后為庶人，第二年就將楊太后活活餓死。又稱司馬遹謀反，最終廢掉了他的太子地位，還把他三個年幼的兒子囚禁在金墉城，又殺司馬遹生母謝玖和司馬虨生母蔣俊。

次年（300年），因太子被廢，很多人都十分憤怒，賈皇后非常害怕，于是命太醫令程據帶毒藥，矯詔命黃門孫慮前去毒殺司馬遹，但司馬遹不肯服食，孫慮最終以藥杵將司馬遹殺害。趙王司馬倫抓住時機，假造詔書，以謀害太子的罪名要廢掉賈皇后，入宮后即殺掉賈謐，又派齊王司馬冏收捕賈皇后并押她到金墉城，又廢她為庶人，不久即以金屑酒毒殺賈南風，死時四十五歲。賈南風在皇后位置十年，其專權是引發八王之亂并最終導致西晉滅亡的導火索之一。

據清朝大臣兼外交官薛福成在他的《庸庵筆記》記載：山東一老儒游地獄，曾經見到晉之賈后在地獄中受毒蛇、猛獸、惡鳥等各種懲罰，一千多年了仍然不能逃脫。

五、清文宗咸豐的皇后慈禧

慈禧太后亦稱那拉太后、西宮太后或西太后，滿洲鑲藍旗人，為清文宗咸豐皇帝之后宮嬪妃（懿貴妃）和清穆宗同治皇帝的生母。

慈禧太后于十七歲時獲選進宮，成為咸豐皇帝的嬪妃，并于1856年生下皇子載淳（即同治皇帝）。1861年，咸豐皇帝逝世后，同治帝即位。因同治帝年幼，慈禧太后垂簾聽政。1875年，同治帝早逝，慈禧太后擁立其胞妹之子載湉繼承大統，是為光緒皇帝，并繼續聽政。

光緒臨朝親政后，五十三歲的慈禧，表面退居頤和園頤養天年，實則權勢依舊，裁決政事，一如既往。她一方面處處限制光緒的權利，國家重要大事都要秉承她的懿旨去辦理，一方面又通過自己的侄女隆裕皇后及親信太監李連英等人，暗中監視光緒的行蹤。并規定：光緒每隔一日，必須親往頤和園向她匯報政務，聽候訓示。以致光緒經常披著星星來，頭頂月亮去，飽受奔波，遇有重大事情，更得隨時請示，名為皇帝，實為傀儡。

變法運動失敗后，光緒本人亦被軟禁在中南海瀛臺，度過了十年沒有人身自由的囚徒生活。慈禧又將光緒摯愛的珍妃囚禁在鐘粹宮后北三所，并且給她立下了一條規矩，今后不 許覲見皇上。光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京，慈禧倉惶出逃。相傳臨行前還不忘處置珍妃，令太監崔玉貴把珍妃推到寧壽宮外的井中害死。

當光緒得知珍妃的死訊后，精神徹底崩潰，舊病復發，日趨沉重，再也無法康復。1908年11月15日，慈禧太后崩逝。在慈禧死之前一日，光緒帝在中南海瀛臺駕崩（2008年考證為砒霜毒亡）。

在慈禧死后才二十年，也就是1928年6月，軍閥孫殿英藉演習之名，率其部下對慈禧的菩陀峪定東陵和乾隆帝的裕陵進行大規模盜掘。盜墓者將定東陵內的珍寶洗劫一空，甚至連慈禧口中所含的一粒大如雞蛋的夜明珠都被挖走，此案即是轟動全國的東陵事件（即清東陵盜寶案）。寓居天津之清遜帝溥儀只得派人將挖出之慈禧遺骨重新斂葬。

據《世載堂雜憶》披露一名據稱是盜陵連長的人回憶：「當時將棺蓋揭開，見霞光滿棺，兵士每人執一大電筒，光為之奪，眾皆駭異。俯視棺中，西太后面貌如生，手指長白毛寸余……珠寶堆積棺中無算，大者由官長取去，小者由各兵士陰納衣袋中。于是司令長官下令，卸去龍袍，將貼身珠寶搜索一空。」

據一位親歷者寶熙寫下的《于役東陵日記》描述：「……慈禧的遺體倒伏在殘破棺蓋上。長發散而不亂，扎辮子的紅頭繩猶在。當翻轉她的尸身，發現遍體長滿白毛，口角處有殘破痕。」

人們常說「人生如夢」，人在迷中造下的業債，終究是要還的，這是天理。看看歷史上風光一時的皇后，再看看她們的結局，誰又能逃脫呢？

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