黃河是中國第二長河，中華文明最主要的發源地，中國人的母親河”。其發源于青藏高原巴顏喀拉山脈，呈幾”字形，流經青海、四川等9個省區，最后流入渤海，干流全長約5464公里，流域面積約75.2萬平方公里。由于中段流經黃土高原地區，夾帶了大量泥沙，所以它也是世界上含沙量最多的河流。流域地形地勢黃河流經地區從河源至貴德多為山嶺及草地高原，屬青藏高原，海拔均在3000米以上山峰超過4000米，源頭河谷地海拔4200米，河源段河谷兩岸地形平緩排水不暢，形成大面積沼澤地，湖泊多；貴德自孟津江段是黃土高原地區，黃土高原為呂梁西波，南為渭河谷地，北與鄂爾多斯高原相接，西至蘭州谷地；黃土高原海拔一般在1000-1300米，地貌起伏不平，坡陡溝深，溝壑地面坡度15-20度，溝谷面積占40-50%，溝道密度3-5公里/平方公里切割深度100米以上；孟津以下進入地勢低平華北平原，海拔不超過50米，進入下游后河道平坦，平均比降只有0.12%，水流變緩，泥沙大量淤積，高出地面4-5米；由于黃河多次改道，地面積出扇狀的古河床和古自然堤成為緩崗與洼地相間分布的傾斜平原，洼地比較開闊平展。