春秋時晉文公重耳流亡，途中又累又餓，隨臣介子推從大腿上割下一塊肉為重耳煮湯，重耳得知后感激涕零，晉文公即位后封賞群臣時卻忘了介子推，介子推則不慕名利隱居綿山，重耳追悔莫及火燒綿山以尋找，事后卻發現介子推背著老母死在一顆老枯樹下，并留下遺言割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明”，為紀念介子推，晉文公將當天定為寒食節。第二年晉文公登山祭奠，柳樹竟然復活便賜老柳樹為清明柳，并以寒食后一天為清明，經過兩千多年的演變，清明節已經超出節氣的涵義，具有極為豐富的內涵，各地都發展處了不同習俗，而掃墓祭祖，踏青郊游是基本主題。