定義不同、工藝步驟不同、目的不同。定義不同：淬火是將鋼加熱到Ac3或Ac1以上20-30度，保溫后迅速冷卻的一種熱處理方法，其目的是提高其硬度和耐磨性。淬火后的零件進行高溫回火在熱處理上稱為調質，調質可以使鋼材得到良好的綜合機械性能，一般承受交變載荷的零件大多采用調質處理。工藝步驟不同：調質通常指淬火加高溫回火，以獲得回火索氏體的熱處理工藝。 調質比淬火多了一步高溫回火的過程。調質包含了淬火。目的不同：淬火的目的是提高鋼的剛性、硬度、耐磨性、疲勞強度以及韌性等，從而滿足各種機械零件和工具的不同使用要求。也可以通過淬火滿足某些特種鋼材的鐵磁性、耐蝕性等特殊的物理、化學性能。調制的目的是使鋼鐵零部件獲得強度與韌性的良好配合，既有較高的強度，又有優良的韌性、塑性、切削性能等。