白洋淀是由海而湖，由湖而陸的反復演變而形成的，現在的水區是古白洋淀僅存的一部分，上游九河、潴龍河、孝義河、唐河、府河、漕河、萍河、楊村河、瀑河及白溝引河，下通津門的水鄉澤國，史稱西淀。到明弘治之前已淤為平地，地可耕而食，形成九河入淀之勢。以后人們看到淀水“汪洋浩淼，勢連天際”，故改稱白洋淀。