我國奴隸社會中只有貴族有姓，因此稱之為百姓。《尚書·堯典》：“平章百姓”。戰國以后泛指平民。古代庶民無姓，有土有官爵者才有姓。遂以“百姓”作貴族的通稱。在商指奴隸主階級，在周指封建領主階級。有貴賤之分，如西周以姬姓王族為貴。春秋后半期，宗族逐漸破壞，百姓逐漸失去貴族意義，社會地位與庶民相似。