公元前4世紀，馬其頓的亞歷山大大帝在建立地跨歐亞非大帝國的軍事行動中，把搜集和掠奪來的藝術(shù)品和稀有古物交給教師亞里士多德整理研究。亞歷山大去世后，托勒密·索托建立了新王朝。公元前三世紀托勒密·索托在埃及的亞歷山大城創(chuàng)建了一座專門收藏文化珍品的繆斯神廟，被公認為是人類歷史上最早的“博物館”。現(xiàn)代意義的博物館在17世紀后期出現(xiàn)。在18世紀，英國有一位內(nèi)科醫(yī)生漢斯·斯隆，是個興趣廣泛的收藏家。為了讓自己的收藏品能夠永遠“維持其整體性、不可分散”，他決定把自己將近八萬件的藏品捐獻給英國王室。王室由此決定成立一座國家博物館。1753年，大英博物館建立，它成為全世界第一個對公眾開放的大型博物館。