沉香是植物學中屬于瑞香料類的一些樹木在受到外界力量破壞后，為修復自身而結出的，混合了油脂成分和木質成分的固態凝聚物，實際觀察中，外觀基本是奇形怪狀的木頭，而這些樹木的木材本身并無特殊的香味，而且大多數木質較為松軟，只有個別的倒伏在沼澤地里的，軟木部分已經被腐蝕掉，剩余部分基本上含香脂非常高。古時沉香的采集完全是采香客成群進入原始深林進行尋找、采割。到明末時候人們發現可以用人為破壞沉香樹木的方式使其結香，故此開始人工移植、種植。也就是從那時開始，有了人工在沉香樹身上用燒紅得鐵釬鉆孔進行破壞，使其結香，現在叫火孔香。但由于這種方法結香速度還是和野生結香速度一樣，想要結成好的沉香，需要時間的積累，往往是祖宗做工，兒孫享福，采香客為生活所迫也就一直也沒有斷絕采集野生沉香。這也造成現代野生沉香樹木極其稀少。