城隍起源于古代的水（隍）庸（城）的祭祀，為《周宮》八神之一。城原指挖土筑的高墻，隍原指沒有水的護城壕。古人造城是為了保護城內(nèi)百姓的安全，修了高大的城墻、城樓、城門以及壕城、護城河。認(rèn)為與人們的生活、生產(chǎn)安全密切相關(guān)的事物，都有神在，于是城和隍被神化為城市的保護神。城隍是自然神，凡有城池者，就建有城隍廟。最早的城隍廟見于三國吳赤烏二年（239）建的蕪湖城隍廟。歷史上有唐人張說、李德裕、李陽冰、杜牧等祭祀城隍神的文獻(xiàn)記載。宋代以后，城隍開始人格化、多以去世后的英雄或名臣奉為城隍神，如蘇州祀戰(zhàn)國時春申君黃歇，上海祀秦裕伯，北京祀文天祥、楊椒山，杭州祀周新，會稽祀龐王，南寧、桂林祀蘇緘等。