艾滋病最早在非洲出現，隨著移民的遷移，漸漸從非洲傳入到各個地區和國家，但真正被發現并且確定為艾滋病的患者是在美國。在艾滋病病毒的自然演化假說中，根據對HIV1型、HIV2型以及猴艾滋病病毒的全面系統分析，目前基本被接受的理論是HIV1型和HIV2型分別起源于不同的靈長類動物猴艾滋病病毒。即HIV1型起源于非洲黑猩猩種的猴艾滋病病毒，而HIV2型則起源于非洲白眉猴中的猴艾滋病病毒，經過種種途徑傳入人體后，在人體內經過一系列的變異，最終適應了人體環境并長期存活下來。