方程最早見于我國古代算書《九章算術(shù)》。《九章算術(shù)》是在我國東漢初年編訂的一部現(xiàn)有傳本的、最古老的中國數(shù)學(xué)經(jīng)典著作。書中收集百了246個應(yīng)用問題和其他問題的解法，分為九章，“方程”是其中的一章。在這一章里的所謂“方程”，是指一次方程組。古代是將它用算籌布置起來解的，各行由上而下列出的算籌表示x，y，z的系數(shù)與常數(shù)項。我國度古代數(shù)學(xué)家劉徽注釋《九章算術(shù)》說，“程，課程也。二物者二程，三物者三程，皆如物數(shù)程之，并列為行，故謂之方程?！边@里所謂“如物數(shù)程之”，是指有幾個未知數(shù)就必須列出幾個等式。一次方程組各未知數(shù)的系數(shù)用算籌表示時好比方陣內(nèi)，所以叫做方程。