引起地震的主要原因是地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂。由于地質構造活動引發的地震叫構造地震；由于火山活動造成的地震叫火山地震；固巖層（特別是石灰巖）塌陷引起的地震叫塌陷地震。