中國人早在約公元前8000－2000年（新石器時代）就發明了陶器。用陶土燒制的器皿叫陶器，用瓷土燒制的器皿叫瓷器。陶瓷則是陶器、炻器和瓷器的總稱。古人稱陶瓷為甌。凡是用陶土和瓷土這兩種不同性質的粘土為原料，經過配料、成型、干燥、焙燒等工藝流程制成的器物都可以叫陶瓷。在中國，制陶技藝的產生可追溯到紀元前4500年至前2500年的時代，可以說，漢族發展史中的一個重要組成部分是陶瓷發展史，漢族勞動人民在科學技術上的成果以及對美的追求與塑造，在許多方面都是通過陶瓷制作來體現的，并形成各時代非常典型的技術與藝術特征。