常見的地下莖可分為根狀莖、塊莖、球莖、鱗莖四類。根狀莖、如蓮、竹的根狀莖；塊莖，如馬鈴薯、菊芋的塊莖；球莖，如荸薺、慈菇的球莖；鱗莖，如洋蔥、水仙的鱗莖。地下莖生在地下，也有節和芽，但在形態、結構上有很大變化，屬變態莖。植物生長在地下的變態莖的總稱。有節和節間之分，節上常有退化的鱗葉，鱗葉的葉腋內有腋芽，以此與根相區別。 地下莖：植物的莖一般生在地上，但多年生植物常在土層中形成變態的地下莖，以渡過不良的生長季節。變態的地下莖與根有許多相似之處，但由于仍具莖的特征（有節和節間），其上的葉一般退化成鱗葉，脫落后留有葉痕，葉腋內有腋芽。因此很容易和根區別開。為了適應不同的功能，有些植物的莖在形態結構上發生有一些可以遺傳下去的變化，這就是莖的變態。一些植物的莖生長在地下，形成地下莖。