紫色土是在頻繁的風化作用和侵蝕作用下形成的。其過程特點是：物理風化強烈、化學風化微弱、石灰開始淋溶。紫色土土層淺薄，通常不到50厘米，超過1米者甚少。含碳酸鈣，呈中性或微堿性反應。有機質含量低，磷、鉀豐富。由于紫色土母巖松疏，礦質養分含量豐富，肥力較高，除丘陵頂部或陡坡巖坎外，均已開墾種植。紫紅色巖層上發育的土壤。以四川盆地分布最廣，在南方諸省盆地中零星分布。紫色土有機質含量1.0％左右，其發育程度較同地區的紅、黃壤為遲緩，尚不具脫硅富鋁化特征，屬化學風化微弱的土壤，呈中性至微堿性反應，pH值為7.5～8.5，石灰含量隨母質而異，鹽基飽和度達80～90％。