廣義上的魯西南地區(qū)包括：菏澤、棗莊、濟(jì)寧3市。狹義的魯西南地區(qū)指菏澤市。魯西南，最早出現(xiàn)于抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期中國(guó)共產(chǎn)黨在曹縣建立的魯西南地委。當(dāng)時(shí)的魯西南大體上包括：山東的曹縣、定陶縣、菏澤城區(qū)的西部與南部。建國(guó)初，魯西南的概念有所擴(kuò)大，除了以前的魯西南地區(qū)外，增加了運(yùn)西地區(qū)(京杭大運(yùn)河以西，以菏澤市鄆城為中心)、湖西地區(qū)(微山湖以西，以菏澤市單縣為中心)。當(dāng)時(shí)的魯西南包括菏澤市的全部地區(qū)以及濟(jì)寧的一部分、當(dāng)時(shí)聊城南部的范縣壽張和河南省的一部分。