紙幣最早出現在北宋時期。交子是北宋于仁宗天圣元年發行的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作“官交子”，在四川境內流通近80年。“交子”是中國最早由政府正式發行的紙幣，也被認為是世界上最早使用的紙幣，比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家發行紙幣要早六七百年。交子面額由一貫至十貫不等，發放時臨時填寫。后改為印發，有五貫、十貫兩種，不久又改為一貫和五百文。