鐵線蟲棲息于河流、池塘及水溝內(nèi)，雌體所產(chǎn)的卵在水內(nèi)孵出幼蟲，被昆蟲或人類吃進(jìn)后，通過寄生生活。當(dāng)這種蟲被大型節(jié)肢動物如螳螂吞食后，幼蟲就會在螳螂體內(nèi)繼續(xù)發(fā)育。鐵線蟲必須要在水中繁殖，當(dāng)鐵線蟲要開始準(zhǔn)備繁殖時，螳螂就會像行尸走肉一樣被控制，撲向水源。螳螂淹死后鐵線成蟲就鉆出螳螂身體。鐵線蟲除了寄生在螳螂體內(nèi)之外，還可以寄生于其他昆蟲乃至人類的體內(nèi)。不過，雖然鐵線蟲可以寄生于人體，但是這樣的幾率非常小，一般是在膀胱部位而且存活一到三年，人類對它無抵抗。人體消化道感染鐵線蟲可能是通過接觸或飲用含有稚蟲的生水、昆蟲、魚類和螺類或食物而引起。當(dāng)然，雖然人是會感染鐵線蟲的，但是并不會像螳螂那樣最后成為行尸走肉，不過，鐵線蟲會寄生在泌尿道、消化道，進(jìn)而引起人體的不適。