ORP的測定是氧化還原電位的測定，這一指標雖然不能作為某種氧化物質與還原物質濃度的指標，但有助于了解水體的電化學特征，分析水體的性質，是一項綜合性指標。氧化還原電位對一個水體來說，往往存在多種氧化還原電對，構成復雜的氧化還原體系，而其氧化還原電位是多種氧化物質與還原物質發生氧化還原反應的綜合結果。不論反應形式如何，所謂氧化即失去電子，所謂還原即得到電子，一定伴有電子的授受過程。當將鉑金電極插入可逆的氧化還原系統中，就會將電子給與電極，并成為與該系的還原能力大小相應電位的半電池。