董文炳是元初著名大臣，只是他的身份是一位漢人。據(jù)說忽必烈稱董文炳為董大哥，因為他是滅南宋的功臣之一，一生為元朝的發(fā)展鞠躬盡瘁。董文炳少年老成，年輕時曾以恩濟威，率領(lǐng)四十六名部下趕到大理從征，因此得到忽必烈的表彰，也因此跟隨忽必烈。等宋朝滅亡以后，董文炳有幫南宋收集各種歷史，但當(dāng)時內(nèi)部對于如何修史還存在分歧，直到元順帝時期才得以展開。

一部歷史，往往記述著一個時代的精神，傳達著一個民族的聲音。一部歷史，更可以通過敘述治亂興衰的歷程，昭示后人治國安邦的經(jīng)驗與教訓(xùn)。趙宋王朝走到了歷史的盡頭，但記錄總結(jié)宋朝幾百年榮辱興衰的歷史之筆，還沒有停止它的書寫。

南宋祥興二年(1279)，宋朝滅亡了，宋朝的歷史卻需要總結(jié)。正如滅宋時的左路軍主將、中書左丞董文炳，對翰林學(xué)士李盤所說的那樣：“國可滅，史不可沒。宋朝歷經(jīng)十六位皇帝，有天下三百余年，其歷史資料全都存儲在史館內(nèi)，我們應(yīng)當(dāng)全部收存以備借鑒。”

宋代重視修史，史館組織較前代嚴密，修史制度比較健全，編纂了大量官修史籍。僅官方編修的當(dāng)代史籍，即有起居注、時政記、日歷、實錄、國史和會要六種。同時，私家撰史也成為風(fēng)氣，如《東都事略》、《續(xù)資治通鑒長編》等書即是其中的名篇佳作。保護好這些史籍史料，對于汲取歷史教訓(xùn)，新朝稽古定制，籠絡(luò)漢族文人都有著極為重要的現(xiàn)實意義。

董文炳率先進入臨安城后，即著手收集南宋史館的各類歷史典籍資料。三月，元軍主帥伯顏班師，令董文炳留守治事，他派人將宋人所修國史及注記五千余冊押送至元朝的國史院。但元朝政府編纂《宋史》的工作卻極為拖沓。南宋滅亡之后，元世祖即令史臣撰修《宋史》。

但由于朝廷內(nèi)部對采用怎樣的體例編寫這部史書的意見不一，影響了修史工作的進行。直至元順帝時，才詔令脫脫主持修撰遼、金、宋三史。但此時已值元朝瀕臨崩潰的前夕，由于成書時間短，只用了兩年零七個月，故而編纂得比較草率。但《宋史》以其496卷的浩瀚篇章，包括本紀47卷、志162卷、表32卷、列傳255卷，居二十五史之冠。