在過去的幾十年里，天文學(xué)家已經(jīng)探測到了數(shù)千顆系外行星，但我們并沒有真正看到它們的樣子，我們只是間接推斷出它們的存在。因此，每當(dāng)一個新的系外行星被發(fā)現(xiàn)，并伴隨著一些令人驚訝的直接圖片時，它是非常有科學(xué)價值的。

2022年，一組天文學(xué)家團(tuán)隊發(fā)表了一項特別的發(fā)現(xiàn)：他們直接拍攝了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最年輕的系外行星。事實上，它還處于形成階段，也正是如此，它可以教給我們關(guān)于太陽系中行星是如何形成的信息。

該團(tuán)隊觀察了530光年外的一顆名為AB Aurigae的恒星，它的大小與太陽相似，但與45億歲的太陽相比，它實際上是一個只有200萬歲的嬰兒。在這之前的科學(xué)研究中，我們已經(jīng)看到過圍繞年輕恒星旋轉(zhuǎn)的氣體盤的圖像，我們認(rèn)為像這樣的盤會產(chǎn)生新的行星。因此，研究團(tuán)隊希望在這顆新恒星附近找到一顆年輕的系外行星。

這個搜索過程使用了兩臺望遠(yuǎn)鏡：位于太空的哈勃望遠(yuǎn)鏡和位于夏威夷的斯巴魯望遠(yuǎn)鏡。在斯巴魯望遠(yuǎn)鏡上，他們還使用了一種工具，稱為可見光孔徑掩蔽偏振成像儀，用于解析系外行星結(jié)構(gòu)。然后團(tuán)隊對他們收集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行了一系列分析，以確保他們的信號不受噪音、背景源或其他東西的干擾。最后的結(jié)果是，圓盤上有一個清晰的亮點，顯示一顆新的行星正在形成，這大約需要500年的時間。

它可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最年輕的氣態(tài)巨行星，質(zhì)量是木星的9倍，直徑是木星的3倍。它的表面溫度達(dá)到了2000攝氏度，離母星的距離非常遠(yuǎn)。具體來說，它的軌道半徑超過了90個天文單位，而在我們太陽系中，最遠(yuǎn)的行星海王星大約才30個天文單位。

核心吸積，行星從圓盤中的其余部分收集物質(zhì)，直到形成一個氣態(tài)巨行星。但該理論存在一些問題，研究人員認(rèn)為，這些氣體和物質(zhì)盤通常不會持續(xù)足夠長的時間，以至于像木星這樣大小的行星無法從中生長出來。事實上，這次的新發(fā)現(xiàn)也給該理論帶來了嚴(yán)重的漏洞，很難想象比木星還大、距離母星還遠(yuǎn)的行星僅靠吸積就能在這么短時間變得這么大。

事實上，這一發(fā)現(xiàn)可能是另一種行星形成理論的良好證據(jù)：引力不穩(wěn)定性模型。在該理論中，如果圍繞恒星的氣體盤變得足夠大，那么引力不穩(wěn)定性會使其破裂成團(tuán)塊。這些團(tuán)塊本身可以是木星大小，因此它們可以繼續(xù)形成更大的氣態(tài)巨行星的核心。引力不穩(wěn)定模型的優(yōu)勢在于，由于內(nèi)核開始時很大，它們可以在更短時間內(nèi)更快地吸積物質(zhì)。

事實上，該團(tuán)隊將獲取到的系外行星數(shù)據(jù)，插入到引力不穩(wěn)定性模型的計算機(jī)模擬中，發(fā)現(xiàn)它與該理論的預(yù)測十分吻合。