所以，閔科夫斯基說我們只是將空間和時(shí)間組合成一個(gè)四維時(shí)空，然后我們可以將空間旋轉(zhuǎn)到時(shí)間，就像我們可以將兩個(gè)空間方向旋轉(zhuǎn)到彼此一樣。這就自然地解釋了為什么麥克斯韋方程組具有的對稱性，它與電場和磁場沒有任何關(guān)系，它來自空間和時(shí)間本身的特性。

我們可以在直角坐標(biāo)系中畫出時(shí)間維度：一條用于時(shí)間，另一條用于至少一維空間，這稱為時(shí)空圖。如果只是靜止不動，那么在此類圖中的運(yùn)動是豎直的直線；如果以恒定的速度移動，那么在圖中是一條以一定角度傾斜的直線。最大的速度是光速，按照慣例它通常以45度角繪制。在空間中我們可以前后、左右或上下移動。但隨著時(shí)間的推移，我們只能向前，不能掉頭往后走。所以時(shí)間仍然在某些方面與空間不同。

光速是有限的，沒有什么比光速更快。你可能正在手機(jī)屏幕前看這篇文章，那么“現(xiàn)在”你的手機(jī)還在嗎？你的答案是肯定的，但物理學(xué)家可能會指出，實(shí)際上你并不知道，因?yàn)椤艾F(xiàn)在”手機(jī)發(fā)出的光還沒有到達(dá)你的眼睛。如果有人搶走了你的手機(jī)，那么手機(jī)丟失的信息需要一小段時(shí)間才能到達(dá)你的大腦，那么你怎么會知道“現(xiàn)在”手機(jī)在哪里呢？

愛因斯坦的思想實(shí)驗(yàn)做到了這一點(diǎn)，假設(shè)在我們左邊和右邊各放一面鏡子，之后同時(shí)向左右兩面鏡子各發(fā)射一個(gè)光子。因?yàn)槲覀冇泄馑俨蛔冊恚晕覀冎雷笥覂蓚€(gè)光子必須同時(shí)返回。最后一步，在整個(gè)過程所需的時(shí)間的一半時(shí)，我們就知道光子一定是從鏡子上反彈回來的。現(xiàn)在，我們可以說這個(gè)時(shí)刻就是所謂的“現(xiàn)在”了，即使光還沒到達(dá)我們這里。時(shí)空圖中的表現(xiàn)形式如下圖。

假設(shè)一個(gè)朋友以恒定的速度相對你移動，在你的時(shí)空圖中他沿著一條傾斜的直線移動。他也和你一樣做一模一樣的實(shí)驗(yàn)，但從你的角度來看，現(xiàn)在時(shí)間的一半并不是你所謂的“現(xiàn)在”，時(shí)空圖如下圖所示。顯然，他所說的“現(xiàn)在”已經(jīng)不是你所說的“現(xiàn)在”了，你認(rèn)為他的“現(xiàn)在”是錯誤的。另一方面，從他的角度來看，他是不動的而你相對他反向移動，所以他覺得自己的“現(xiàn)在”概念是正確的，而你的“現(xiàn)在”反而不正確了。

這就是相對性原理的用武之地，所有觀察者的觀點(diǎn)同樣有效，所以你倆都是對的。換句話說，“現(xiàn)在”的概念取決于坐標(biāo)系，你的“現(xiàn)在”和他的“現(xiàn)在”不一樣。如果你喜歡專業(yè)術(shù)語，這也稱為同時(shí)的相對性。不同的觀察者在日常生活中對“現(xiàn)在”概念的差別非常小，只有在相對速度接近光速時(shí)它們才會變得明顯。