物理學家玻恩曾經說過：“廣義相對論是人類認識大自然的最偉大的成果，它把哲學的深奧、物理學的直觀和數學的技藝結合在儀器；它也是一件偉大的藝術品，供人遠遠欣賞和贊美。”

在高中物理階段，我們已經粗略地學習了狹義相對論。但到了大學階段，很多人發現自己的學校本科階段沒有開設廣義相對論的課程。為了更接近玻恩口中的“偉大的藝術品”，許多人開始了自學廣義相對論的旅途。

然而，廣義相對論相對于狹義相對論來說，難度的增加并不是一丁點，可以用指數增長來形容。難度的來源因素有很多，其中一個最主要的就是數學基礎。除了本科要求掌握的數學之外，我們還要學習黎曼幾何與張量分析。如果沒有這些數學基礎，那么看廣義相對論就跟看天書一樣，這無意間已經勸退了很多人。

從高中的狹義相對論到大學的廣義相對論，它們的難度差距那么大，有沒有一本書可以彌補這個差距呢？專業的事情還是要交給專業的人來做，既然相對論是愛因斯坦創建的，那么這個差距就讓愛因斯坦來彌補。

1916年，愛因斯坦寫了一本《狹義與廣義相對論淺說》，并于1917年開始出版。愛因斯坦在序中寫道：本書的目的，是盡可能用一般科學和哲學的角度讓那些不熟悉理論物理的數學工具的人對相對論有正確的理解。不過，本書已經假定讀者具有大學入學考試的水平。這一點，也就是我們剛才提到的對難度差距的彌補。

從1917年到1922年，《狹義與廣義相對論淺說》就已經出了40版了，可見其受歡迎的程度。1920年代，它被譯成數十種語言，其中1922年我國也推出了中譯版。現在，最新的中譯本是由北京大學出版社出版的。

全書一共分為三部分：第一部分是狹義相對論，第二部分是廣義相對論，第三部分是關于宇宙的思考。事實上，還有一個附錄也很精彩，里面包含了愛因斯坦的自述和一些重要的論文。