但是水星在30年內(nèi)沒(méi)有接受過(guò)一次任務(wù)。水手號(hào)探測(cè)器僅成功飛越水星3 次，在這 3 次飛越期間，它僅成功繪制了水星表面40%的地圖?？茖W(xué)家們對(duì)繼續(xù)研究這顆行星非常感興趣，因?yàn)樗鼘?duì)科學(xué)研究很有吸引力。而他們沒(méi)有派出更多的探測(cè)器來(lái)研究這顆行星的原因是，它是所有行星中最具挑戰(zhàn)性的，水星是最難以訪問(wèn)的星球。水星這么難造訪的原因可以分為2個(gè)：溫度和速度。

只用火箭操縱這樣一艘加速的飛船是一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)，因?yàn)橥ǔＬ仗綔y(cè)器不攜帶那么多燃料。工程師們總是會(huì)盡量保持航天器的輕巧，因?yàn)轱w船的重量越重，從地面起飛所需的燃料就越多，任務(wù)將越昂貴。太空探測(cè)器中放置的燃料越多，放置科學(xué)儀器的空間就越少。然而，在長(zhǎng)達(dá)30年的漫長(zhǎng)歲月里，科學(xué)家和工程師們一直沒(méi)有找到方法，讓一個(gè)燃料很少的探測(cè)器能夠如此快速地到達(dá)水星。

Chen-wan Yen的新路線不是直接向水星發(fā)送航天器，而是繪制了一條更長(zhǎng)的路徑，在該路徑中航天器必須繞太陽(yáng)運(yùn)行約 15 圈才能到達(dá)水星的軌道。負(fù)責(zé)執(zhí)行這項(xiàng)復(fù)雜任務(wù)的探測(cè)器將是信使號(hào)太空探測(cè)器，為了實(shí)現(xiàn)這一壯舉，航天器將利用地球、金星和水星的引力輔助。 穿過(guò)地球一次、金星兩次、水星3次。隨著每一次飛越，信使號(hào)相對(duì)于太陽(yáng)的平均速度會(huì)逐漸增加，但航天器相對(duì)于水星的速度會(huì)降低。一旦信使號(hào)以合適的速度接近水星，它就可以啟動(dòng)其主引擎，足以被行星的引力捕獲并開(kāi)始繞水星運(yùn)行。

信使號(hào)的所有軌道都正確運(yùn)行，沒(méi)有出現(xiàn)很多復(fù)雜情況，經(jīng)過(guò)地球、金星，最后3次接近水星，直到2011 年 3 月 11 日它被水星的重力捕獲。一旦信使號(hào)到達(dá)水星，它就開(kāi)始執(zhí)行偏心軌道，在離水星200公里和15000公里之間交替運(yùn)行。在接下來(lái)的四年里，信使號(hào)探測(cè)器發(fā)送數(shù)千張水星表面的照片，提供必要的信息，幫助我們了解這顆行星的化學(xué)成分、它的表面地理和它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。最終，在 2015年4月30日，信使號(hào)探測(cè)器的燃料耗盡，負(fù)責(zé)該任務(wù)的科學(xué)家決定將這艘船撞向水星。