程咬金演義中的經歷和正史上的經歷相比，還是有很大不同的，不過多數人似乎更加熟悉演義中的程咬金。隋朝末年程咬金先是投靠李密，并且得到重用，是四驃騎的總領之一。在于王世充的對決中，李密最后戰敗，程咬金被俘，此后他轉投王世充麾下，王世充知道程咬金是一位將才，待他也是很好。但一段時間以后，程咬金厭倦王世充為人，于是決定投歸唐軍。演義中和程咬金有關的故事可能會更加有趣一些，只是讀起來稍感離譜，例如下面這件事就是如此。

隋唐時期有眾多英雄，比如秦瓊、尉遲恭、單雄信等，還有一位，這位販過私鹽，干過響馬，還做過征貓將軍，專門收貓，這位英雄是誰呢?大概你已經猜到了，就是程咬金。

程咬金在史書中一般稱為程知節，這位生得五大三粗，什么粗活都干過。最早他販賣私鹽，因故意到衙門口去賣，被抓去做了牢。后遇大赦，別人都高高興興出去，他就是不走，獄卒還得請他喝酒吃肉，給他銀子，他才肯出去。(www.ws46.com)

程咬金出去之后賣耙子，賣不出去跟人打架，結果遇到了尤俊達，跟尤俊達干上了響馬，劫了皇杠。跟秦瓊等人聚義后上了瓦崗山，在瓦崗山當了一段時間皇帝。后來把皇帝讓給了李密，自己逍遙自在。

李密當皇帝后，建立魏國，因李密治國無方，把魏國搞得亂七八糟。好在有秦瓊等一幫人保著，魏國比其他國還要強一些。王世充日子很不好過，就找李密借糧。秦瓊等人因私自放走李世民，被李密關在牢中。秦瓊等人聽說王世充來借糧，勸李密不要借。李密正跟他們生氣，竟把三萬斛糧借給了王世充。

誰知開倉之日正是甲申日，不宜開倉，結果招來鼠患，老鼠把糧吃都給咬了。這個時候，程咬金又大顯身手了，被李密任命為“征貓將軍”，專門收貓，他讓每家必須上交一只貓，交不出貓，就交十石米。這樣一來，各家各戶都給程咬金送貓，可老鼠太多了，那些貓抓不過來，最終還是把倉中糧食吃了大半。

程咬金這個角色，在歷史上并沒有這么滑稽，這些都是演義的結果。在正史中，程咬金是少有的猛將，善使馬槊，萬夫難當，“征貓將軍”這種滑稽差事，怎么可能讓他去干?