自從人類出現在這個世界開始，就從未停止過對世界進行探索。人所制造的第一把石斧，升起來的第一堆火焰，種植的第一株植物，馴化的第一只動物，這些都是人類在漫長的歲月當中一點點實踐，一點點積累談歲而來的。這也使得世界各地相繼出現了人類文明。

但是由于地理環境的限制，各文明之間在早期呈現出相互獨立的狀態，交往甚少。直到新航路的開辟，世界開始逐漸地成為一個整體，首次完成人類環球航行的麥哲倫也被歷史所銘記。在此之后，人們開始了對于未知世界新一輪的探索，不斷有人完成壯舉。在二十世紀三十年代的中國，就有一位中國人，背上行囊，踏上了未知的旅程，成為了人類歷史上徒步環游地球的第一人，他就是潘德明。

潘德明于1908年出生于浙江湖州，與其他的小孩不一樣的是，潘德明從小就熱愛體育，在很小的時候就開始練習長跑、登山等運動。兒時的他，在一次又一次的鍛煉過程中領略到了大自然的奇妙壯闊，因此從小就擁有著一顆探險家的心。

長大之后，潘德明進入到當時的上海南洋高級商校學習，在學校中，潘德明閱讀了大量與世界地理和各地風土人情的書籍，對外面的世界更加的向往。而當時的中國，積貧積弱，國內混戰不斷，受到境外勢力的壓迫，在很多外國人的心中，中國人都是“東亞病夫”，中華民族是一個落后，沒有冒險精神，遵循守舊的民族。

正是因為如此，潘德明決定用自己的行動，來一雪“東亞病夫”的恥辱，于是他決定徒步環游世界。當時的潘德明組織了一個“中國青年亞細亞步行團”的團隊，他們從上海出發，決定徒步環游世界，然而到了越南清化的時候，就剩下了潘德明一人。

然而前方還有更多的路要走，潘德明要向世人們證明，中國人能夠完成人類尚未有多的壯舉。于是他只身一人，買了一輛自行車，時而徒步，時而騎行，經過一個地方，就記載下當地的風土人情，整理成為檔案資料。

之后，潘德明自己制作了一本《名人留墨集》，用來在遇見世界各國名人時題詞，留作紀念。而第一個在這本留墨集上題詞的是當時居住于新加坡的華僑胡文虎，他在潘德明的留墨集上題詞：“希望全世界的路都印著你腳車的輪跡。”

不僅如此，這位華僑巨商還給予了潘德明一定的資助。之后，潘德明來到了印度，見到了大文豪泰戈爾以及圣雄甘地，還受到了尼赫魯的接見。在印度做了短暫停留之后，潘德明再次經過中亞地區，渡過蘇伊士運河，來到非洲，參觀這里那些曾經的古文明。

幾個月后，潘德明開始北上，達到歐洲。潘德明也正是希望通過對這些強大的歐洲工業國家的考察，來幫助中國，找到變強方法。在法國的時候，潘德明來拜見了當時的中國駐法國大使顧維鈞，還因此受到了張學良的接見。此時的潘德明才知道，東北三省已經淪陷，國家面臨著前所未有的危難，更加堅定了自己為國爭光的信念，用他自己的方式。

繼續進入德國之后，潘德明受到了希特勒的接見，誰也不曾想到，這個給世界帶來深重災難的納粹黨黨魁，竟然和一個來自中國的年輕人，交談了兩天，向他詢問了在徒步途中所看到的風土人情。

潘德明在歐洲的最后一站是英國，之后便又在英國華僑的資助下到達了美國。來到美國之后，時任總統羅斯福親自接見了潘德明，還特意為他準備了一枚金牌，稱贊他是一位擁有奮斗精神的年輕人。在來到美國之后，潘德明并沒有匆匆離去，而是進行了深入的了解和考察，歷經了將近一年多的時間。

在潘德明原本計劃的路線中，是先從南太平洋的國家，再北上到達日本，最后回到祖國。然而當時正值日本侵略中國時期，為了表示**，潘德明在游歷完馬來西亞之后，直接歷經泰國、緬甸，回到了我國云南地區。

1937年7月6日，經過了7年的艱苦旅行，潘德明終于回到了上海。而就在他完成壯舉的第二天，日本就發動了“七七事變”，開始全面侵華。國難當頭，潘德明放棄了繼續游歷西藏的計劃，將自己接收到的數十萬美元的捐款，又捐了出去，來共同抵御外敵。