古代神話中，西王母是創世女神，也是仙女的首領，主宰三界陰氣。喜歡看神話故事的朋友，應該不會對西王母陌生，她掌管所有的不死藥、罰惡以及預警災厲。其實在《山海經》中，西王母還有另一個身份，因為民間的災害和瘟疫都是由西王母做主，所以她同時是一為瘟神和殺神，其形象變得兇厲了起來，直到漢朝西王母才慢慢仙化，成為了慈祥、端莊的女神。歷史上的瘟神也不少，下面就介紹幾位，一起了解看看吧。

遠古時期，食用生肉、飲用生水的飲食方式使人常常遭受疾病的傷害。一些惡性傳染性疾病被稱為“時疫”或“瘟疫”。

束手無策的中華先民往往只能向神靈祈求幫助，于是逐漸形成了瘟疫神話。

有代表性的瘟疫神話是西王母神話和顓頊三子神話。

“瘟疫祖神”西王母

通常認為，西王母是道教中最高女神王母娘娘的原型。

大多數人對王母娘娘信仰中的長壽內涵并不陌生，她的蟠桃園里就種有讓人“壽與天齊”的仙桃。可在早期，王母卻是一位有著豹子尾巴和老虎牙齒、頂著一頭蓬亂之發的半人半獸神。

西王母神話最早見于《山海經》，《西山經》說她是“司天之厲及五殘”之神，即掌管瘟疫和五刑殘殺的神靈。“天之厲”一詞反映了瘟疫爆發是上天降災的意識。

顓頊三子

在后來的傳說演變中，上古顓頊帝那三個一出生即夭折的兒子，成為對民眾不利的鬼神。

漢代蔡邕在《獨斷》中稱，其中一個平時在江水間出沒的，就是常常降下瘟疫為禍人間的瘟鬼。

西王母與顓頊之子雖然都掌管瘟疫，但文獻中對他們的稱呼有神與鬼的差別。

造成這一差別的原因，一方面是兩則神話產生的先后有異，另一方面說明人們對瘟疫的態度發生了變化——從敬畏掌管瘟疫之神到斥責降下瘟疫之鬼。這一變化與中華傳統醫療技術的發展有關。

神農嘗百草

“神農嘗百草”是中華醫藥的發生神話。《淮南子》記載，神農不僅教民播種五谷，并且親自辨嘗百草。

據說，當時瘟疫廣布，染病之民往往十不存一。在遍嘗百草之后，神農終于找到治療瘟疫的草藥，拯救了黎民。

尋求治療瘟疫草藥的過程，無疑是相當艱辛的。神農曾一天之中遭到70種毒草的毒害，好多次都差點死去。相傳，神農的身體是透明的，為的就是方便觀察植物在肚腹中的反應，由此來幫助判斷藥性。

嘗百草的神話反映了中華先民探尋對抗瘟疫手段的艱險過程;他幾十次面臨喪命的危險代表了在探尋過程中不可避免的犧牲。戰勝瘟疫的過程從來都是艱辛的，但最終一定會取得勝利。

五大瘟神

相對來說，瘟神崇拜在古代長江以南地區的分布更為集中。

南方地區的瘟神崇拜以五大瘟神為代表，但不同地方的具體叫法不盡相同，比如有“五帝”“五圣”“五福大帝”“五瘟王爺”等。

五大瘟神不僅在民間廣受崇拜，甚至還進入官方崇拜體系，這從一個側面說明瘟疫曾給古代中國帶來深重的災難。

《三教源流搜神大全》記載，隋文帝開皇十一年，五大瘟神在帝都上空現身，導致了當年的全國大瘟疫，染病致死者甚眾。為了祈求瘟神護佑，隋文帝不得不為他們建立神祠。

隋唐以后，隨著生產力水平的不斷提高，中華傳統醫療水平得到提升，對疫病的防治也有了長足的進步。在此背景下，出現了不少驅瘟、戰瘟神話，涌現出不少抗瘟英雄。頗具代表性的有溫元帥神話。

溫元帥封神

溫元帥是浙江溫州人，因對抗瘟鬼而犧牲，死后被封神。

相傳，溫元帥身前是一位秀才。一次，他在溫州城外的寺廟中徹夜苦讀，無意間聽到兩個疫鬼商量在井中放毒。

天亮之后，為了防止民眾誤飲井水，他縱身躍入井中，以自己呈現出藍色的尸身阻止了一場瘟疫的流行。(www.ws46.com)

溫元帥阻止民眾飲用污染井水的情節，其實是先民對潔凈水源在防控瘟疫蔓延過程中重要性的認知。

古今中外，不少霍亂之災就是由受污染的飲用水而引發的。由此可見，中華先民對防控瘟疫已有了更深的認識。

截選自《解放日報》

作者：上海社會科學院文學研究所民俗研究室主任　畢旭玲