導讀第17章　青衿心上意，彩筆畫中人袁承志從鐵箱中取出許多珍寶，包了一大包，要羅立如捧在手里。三人來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍早得到曹太監囑咐，當即分....

第17章　青衿心上意，彩筆畫中人

袁承志從鐵箱中取出許多珍寶，包了一大包，要羅立如捧在手里。

三人來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍早得到曹太監囑咐，當即分人引了進去。來到一座殿前，禁軍退出，另有小太監接引入內，一路連換了三名太監。袁承志默記道路，心想這曹太監也真工于心計，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最后沿著御花園右側小路，彎彎曲曲走了一陣，來到一座小屋子前。小太監請三人入內，端上清茶點心。等了一個多時辰，曹太監始終不來，三人也不談話，坐著枯候。

直到午間，才進來一名三十歲左右的太監，向袁承志問了幾句暗語。袁承志照著洪勝海所言答了，那太監點頭而出。

又過了好一會，那太監引了一名肥肥白白的中年太監入來。袁承志見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第一有權有勢的司禮太監曹化淳了，果然那先前進來的太監說道：“這位是曹公公。”袁承志和羅立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：“別多禮啦，請坐，睿王爺安好？”袁承志道：“王爺福體安好。王爺命小人問公公好。”

曹化淳呵呵笑道：“我這幾根老骨頭，卻也多承王爺惦記。洪老哥遠道而來，不知王爺有甚么囑咐。”袁承志道：“王爺要請問公公，大事籌劃得怎樣了？”

曹化淳嘆道：“我們皇上的性子，真是固執得要命。我進言了好幾次，皇上總說借兵滅寇，后患太多，只求兩國罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺。”

袁承志不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預聞機密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承志自然也不知了。這時聽了曹化淳之言，不由得心里怦怦亂跳，耳中只是響著“借兵滅寇”四字，心想：“皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了。”

他雖鎮靜，但這個大消息突如其來，不免臉有異狀。

曹化淳會錯了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：“兄弟，你別急，一計不成，另有一計呀！”袁承志道：“是，是。曹公公足智多謀，我們王爺贊不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。”曹化淳笑而不言。

袁承志道：“王爺有幾件薄禮，命小人帶來，請公公笑納。”

說著向羅立如一指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。

包裹一解開，登時珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼里，但這陣寶氣迥然有異，走近一看，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數，單是一串一百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有一對翡翠獅子，前腳盤弄著一個火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看一件，贊一件，轉身對袁承志道：“王爺怎么賞了我這許多好東西？”

袁承志要探聽他的圖謀，接口道：“王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，總是要仰仗公公的大力。”曹化淳給他這樣一捧，十分得意，笑吟吟的一揮手，對羅立如和焦宛兒道：“你們到外面去休息吧。”袁承志向二人點點頭，便有小太監來陪了出去。

曹化淳親自關上了門，握住袁承志的手，低聲道：“你可知王爺出兵，有甚么條款？”

袁承志心想：“那晚李巖大哥說到處事應變之道，曾說要騙出旁人的機密，須得先說些機密給他聽。我信口胡謅些便了。”說道：“公公是自己人，跟你說當然不妨，不過這事可機密之至，除了王爺，連小人在內，也不過兩三個人知道。”

曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去說道：“小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使個人得以光祖耀宗……”曹化淳心中了然，知他要討官職，呵呵笑道：“洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上。”袁承志心想：“要裝假就假到底。”忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：“事成之后，委你一個副將如何？包你派在油水豐足的地方。”

袁承志滿臉喜色，忙又道謝，道：“公公大恩大德，小人甚么事也不能再瞞公公。王爺的意思是……”左右一張，悄聲道：“公公可千萬不能泄露，否則小人性命難保。”曹化淳道：“你放心，我怎會說出去？”

袁承志低聲道：“滿洲兵進關之后，闖賊是一定可以蕩平的。王爺的心意，是要朝廷割讓北直隸和山東一帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦。”

袁承志信口胡謅。曹化淳卻毫不懷疑，一則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沉吟，點頭說道：“眼前天下大亂，今早傳來軍訊，潼關已給闖賊攻破，兵部尚書孫傳庭殉難。大明還有甚么將軍能用？大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京一破，甚么都完蛋了。”

袁承志聽說闖王已破潼關，殺了眼下惟一手握重兵的督師孫傳庭，不禁大喜，他怕流露心中歡悅之情，忙低下了頭，眼望地下。曹化淳道：“我今晚再向皇上進言，如他仍是固執不化，咱們以國家社稷為重，只好……”說到這里，沉吟不語，皺起了眉頭，似乎心中有極大疑難。袁承志心中怦怦亂跳，反激一句：“今上英明剛毅，公公可得一切小心。”曹化淳道：“哼，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠。

大明江山亡在他手里不打緊，難道咱們也陪著他一起送死？”

這幾句話可說得上“大逆不道”，若是泄漏出去，已是滅族的罪名，他竟毫不顧忌地說了出來，可見對袁承志全無忌憚之意。袁承志道：“不知公公有何良策，好教小人放心。”

曹化淳道：“嗯，就算以黃河為界，也勝過整座江山都斷送在流寇手里。皇上不肯，難道……”說到這里，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之內，必有好音報給王爺。你在這里等著吧。”雙掌一擊，進來幾名小太監，捧起袁承志所贈的珠寶，擁著曹化淳出去了。

過不多時，四名小太監領著袁承志、焦宛兒、羅立如三人到左近屋中宿歇。晚間開上膳食，甚是豐盛，用過飯后，天色已黑，小太監道了安，退出房去。

袁承志低聲道：“那曹太監正在籌劃一個大奸謀，事情非同小可，我要出去打探一下。”焦宛兒道：“我跟你同去。”袁承志道：“不，你跟羅大哥留在這里，說不定那曹太監不放心，又會差人來瞧。”羅立如道：“我一個人留著好了，袁相公多一個幫手好些。”

袁承志見焦宛兒一副躍躍欲試的神情，不便阻她意興，點了點頭，走到鄰室，雙手一伸，已點了兩名小太監的啞穴。另外兩名太監從床上跳起，睜大了眼睛，不明所以。焦宛兒拔出蛾眉鋼刺，指在兩人胸前，低聲喝道：“出一句聲，教你們見魏忠賢去！”說著鋼刺微微前伸，刺破兩人衣服，刺尖抵入了胸前肉里。袁承志暗笑，心想這當口她還說笑話。要知魏忠賢是熹宗時的奸惡太監，敗壞天下，這時早已伏誅。

他把兩名太監的衣服剝了下來，自己換上了。焦宛兒吹滅蠟燭，摸索著也換上了太監服色。袁承志把一名太監也點上了啞穴，左手捏住另一人的脈門，拉出門來，喝道：“領我們去曹公公那里。”那太監半身酥麻，不敢多說，便即領路，轉彎抹角地行了里許，來到一座大樓之前。那小太監道：“曹公公……住……住在這里。”袁承志不等他說第二句話，手肘輕輕撞出，已閉住他胸口穴道，將他丟在花木深處。

兩人伏下身子，奔到樓邊。袁承志正要拉著焦宛兒躍上，忽聽身后腳步聲響，一人遠遠問道：“曹公公在樓上么？”袁承志答道：“我也剛來，是在樓上吧。”回頭看時，見來者共有五人，前面一人提著一盞紅紗燈，燈光掩映下見都是太監。

那提燈的太監笑罵：“小猴兒崽子，說話就是怕擔干系。”說著慢慢走近。袁承志和焦宛兒低下了頭，不讓他們看清楚面貌。

五名太監進門時，燈光射上門上明晃晃的朱漆，有如鏡子，照出了五人的相貌。袁承志吃了一驚，輕扯焦宛兒衣袖，等五人上了樓，低聲道：“是太白三英！”焦宛兒大驚，低聲道：“殺我爸爸的奸賊？他們做了太監？”

袁承志道：“跟咱們一樣，喬裝改扮的，上去！”兩人緊跟在太白三英之后，一路上樓，守衛的太監只道他們是一路，也不查問。到得樓上，前面兩名太監領著太白三英走進一間房里去了。袁承志與焦宛兒不便再跟，候在門外，隱隱約約只聽得那提燈的太監說道：“請在這里……曹公公馬上……”

其余的話聽不清楚。兩名太監隨即退了出來，下樓去了。

袁承志一拉焦宛兒的手，走進房去，只見四壁圖書，原來是間書房。太白三英坐在一旁椅子，見進來兩名太監，也不在意。袁承志和焦宛兒徑自向前。焦宛兒冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹請三位去吃飯。”太白三英陡然見到焦宛兒，這一驚非同小可。

黎剛立即跳了起來，叫道：“你……你爹爹不是死了么？”

焦宛兒道：“不錯，他請三位叔叔去吃飯！”史秉文眉頭一皺，擦的一聲，長刀出鞘。袁承志一躍而出，雙手疾伸，一手一個，抓住史氏兄弟的后領提了起來，同時左腳飛出。踢在黎剛后心胛骨下三寸“鳳尾穴”上。史秉光反手一拳，袁承志毫不理會，任他打在自己胸口，雙手輕輕一合，史氏兄弟兩頭相碰，都撞暈了過去。焦宛兒還沒看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉鋼刺，猛向史秉光胸口戳去。袁承志伸手拿住她的手腕，低聲道：“有人。”

只聽樓梯上腳步聲響，袁承志提起史氏兄弟，放在書架之后，再轉身提了黎剛，和焦宛兒都躲在書架背后，剛剛藏好，幾個人走進室來。

一人說道：“請各位在這里等一下，曹公公馬上就來。”一個嬌媚的女子聲音道：“辛苦你啦！”袁承志和焦宛兒聽出是五毒教主何鐵手的聲音，雙手互相一捏。過了片刻，又進來幾人，與何鐵手等互道寒暄。袁承志尋思：“衢州石梁派的溫氏四老也來了。原來宛兒昨晚瞧見的四個老頭子，竟便是他們，怪不得仙都派抵擋不住。他們來干甚么？”眾人客套未畢，曹化淳和幾名武林好手已走進室來。只聽曹化淳給各人引見，竟有方巖的呂七先生在內。袁承志心想：“溫方施害死青弟的母親，給我打中穴道，無人相救，多半已成廢人，溫氏的五行陣是施展不出了。但加上五毒教的高手和其他人眾，我一人萬萬抵敵不過。”

只聽曹化淳道：“太白三英呢？”一名太監答道：“史爺他們已來過啦，不知到哪里去了。”曹化淳派人出去找尋，幾批太監找了好久回來，都說不見三人影蹤。余人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機，也怨不得旁人。”只聽眾人挪動椅子之聲，想是大家坐近了聽他說話。

只聽他道：“闖賊攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。”眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，大明數百年的基業，都要斷送在他手里。咱們以國家為重，只得另立明君，維持社稷。”

何鐵手道：“那就立誠王爺了。”曹化淳道：“不錯，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。”見眾人并無異議，當下分派職司。

只聽他說道：“再過一個時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由誠王爺入內進諫。”

呂七先生道：“周大將軍統率京營兵馬，他是忠于今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個家伙，早給我略施小計除去了。何教主，你說給他聽吧。”何鐵手笑道：“曹公公要擁誠王登基，早知周大將軍跟傅尚書是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱贊曹化淳神機妙算。

袁承志這時方才明白，原來那些紅衣童子偷盜庫銀，不是為了錢財，實是一個通敵禍國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中尚自不覺。

曹化淳道：“各位且去休息一會兒，待會兄弟再來奉請。”

呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最后，將到門口時，忽道：“太白三英為甚么不來？莫非是去向皇帝告密？”

曹化淳道：“究竟何教主心思周密。這件事咱們索性瞞過了他們。不過太白三英是滿清九王的心腹，最近還立了一件大功，要說背叛九王，那倒決不至于。”何鐵手道：“甚么大功？”曹化淳道：“他們盜了仙都派一個姓閔的一柄匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這么一來，武林人物勢必大相殘殺。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。”

焦宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。袁承志怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，一點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住焦宛兒的嘴。

只聽何鐵手笑道：“公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，真是難得。”曹化淳干笑了兩聲，道：“朝廷里的事我見得多了，哪一個不是貪圖功名利祿，反復無常？哪一個講甚么仁義道德？還是江湖上的朋友說一是一，說二是二。

兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，卻來禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……”兩人說著話走出了書房。

袁承志知道事在緊急，可是該當怎么辦卻打不定主意，一時國難家仇，百感交集。

焦宛兒低聲問道：“這三個奸賊怎樣處置？小妹可要殺了。”袁承志道：“好，但不要見血，以免給人發覺。”捧起史秉光的腦袋，指著他兩邊“太陽穴”道：“你會使‘鐘鼓齊鳴’這一招么？”焦宛兒點點頭。袁承志道：“拇指節骨向外，這樣握拳，對啦，發招！”焦宛兒應聲出拳、噗的一聲，雙拳同時擊在史秉光兩邊“太陽穴”上。史秉光一聲沒哼，登時氣絕。她如法施為，又將史秉文和黎剛兩人打死，這時大仇得報，想起父親，不禁伏在袁承志肩頭吞聲哭泣。袁承志低聲道：“咱們快出去，瞧那何鐵手到哪里去。”焦宛兒拿得起放得下，立時收淚，隨著袁承志走出書房。

只見曹化淳和何鐵手在前面岔道上已經分路，兩名太監手提紗燈，引著何鐵手一行人向西走去。袁承志和焦宛兒身穿太監服色，就是遇到人也自無妨，于是遠遠跟著何鐵手，穿過幾處庭院，望著她走進一座屋子里去了。

兩人跟著進去，一進門，便聽得東廂房中有人大叫：“何鐵手你這毒丫頭，你還不放我出去？”聲音清脆，卻不是青青是誰？

袁承志一聽之下，驚喜交集，再也顧不得別的，直闖進去，只見青青臥在床上，兩名小太監在旁煎藥添香。袁承志伸手點了兩名太監的穴道。青青方才認出，心中大喜，顫聲叫道：“大哥！”袁承志走到床邊，問道：“你的傷怎樣？”青青道：“還好！”見焦宛兒站在袁承志后面，問道：“你也來了？”

焦宛兒道：“嗯，夏姑娘原來也在這里，那真好極了。袁相公急得甚么似的。”

青青哼了一聲沒回答，忽道：“那何鐵手就會過來啦，大哥，你給我好好打她一頓。”

袁承志心想：“他們另有奸謀，我還是暫不露面為妙。”急道：“青弟，眼下暫時不能跟她動手。你引她說話，問明白她劫你到宮里來干甚么？”青青奇道：“甚么宮里？”

袁承志心想：“原來你還不知道這是皇宮。”只聽房外腳步聲近，不及細說，提起兩名太監塞入櫥中，見四下再無藏身之所，門外的人便要進來，只得拉了焦宛兒鉆入了床底。

青青一怔之間，何鐵手與何紅藥已跨進門來。何鐵手笑道：“夏公子，你好些了嗎？咦，服侍你的人哪里去啦，這些家伙就知道偷懶。”青青道：“是我叫他們滾出去的，誰要他們服侍？”何鐵手不以為忤，笑道：“真是孩子脾氣。”走近藥罐，說道：“啊，藥煎好啦！”拿起一塊絲棉蒙在一只銀碗上，然后把藥倒在碗里，藥渣都被絲棉濾去。何鐵手笑道：“這藥治傷，最是靈驗不過。你放心，藥里要是有毒，銀碗就會變黑。”

青青起初見到袁承志，本是滿懷歡悅，但隨即見到焦宛兒，已很有些不快，后來見兩人手拉手的躲入床底，神態似乎頗為親密，一時滿心憤怒，罵道：“你們鬼鬼祟祟的，當我不知道么？”何鐵手笑道：“鬼鬼祟祟甚么啊？”

青青叫道：“你們欺侮我，欺侮我這沒爹沒娘的苦命人！沒良心的短命鬼！”

袁承志一怔：“她在罵誰呀？”焦宛兒女孩兒心思細密，早已瞧出青青有疑己之意，這時聽她指桑罵槐，不由得十分氣苦，不覺身子發顫。袁承志隨即懂得了她的心意，苦于無從解釋，只得輕拍她肩膀，示意安慰。

何鐵手哪知其中曲折，笑道：“別發脾氣啦，待會我就送你回家。”青青怒道：“誰要你送，難道我自己就認不得路？”

何鐵手只是嬌笑。

老乞婆何紅藥忽然陰森森地道：“小子，你既落入我們手里，哪能再讓你好好回去？你爹爹在哪里，生你出來的那個見貨在哪里？”

青青本就在大發脾氣，聽她侮辱自己的母親，哪里還忍耐得住，伸手拿起床頭小幾上的那碗藥，劈臉向她擲去。何紅藥側身一躲，當的一聲，藥碗撞在墻上，但臉上還是熱辣辣的濺上了許多藥汁。她怒聲喝道：“渾小子，你不要命了！”

袁承志在床底下凝神察看，見何紅藥雙足一登，作勢要躍起撲向青青，也在床底蓄勢待發，只待何紅藥躍近施展毒手，立即先攻她下盤。忽地白影一晃，何鐵手的雙足已攔在何紅藥與臥床之間。

只聽何鐵手說道：“姑姑，我答應了那姓袁的，要送這小子回去，不能失信于人。”何紅藥冷笑道：“為甚么？”何鐵手道：“咱們這許多人給點了穴，非那姓袁的施救不可。”

何紅藥一沉吟，說道：“好，不弄死這小子便是，但總得讓他先吃點苦頭。喂，姓夏的小子，你瞧我美不美？”青青忽地“啊”的一聲，叫了出來，聲中滿含驚怖，想是何紅藥丑惡的臉上更做出可怕的神情，直伸到她面前。

何鐵手道：“姑姑，你又何必嚇他？”語音中頗有不悅之意。何紅藥哼了一聲道：“是了，這小子生得俊，你護著他了。”

何鐵手怒道：“你說甚么話？”何紅藥道：“年輕姑娘的心事，當我不知道么？我自己也年輕過的。你瞧，你瞧，這是從前的我！”

只聽一陣窸窣之聲，似是從衣袋里取出了甚么東西。何鐵手與青青都輕輕驚呼一聲：“啊！”又是詫異，又是贊嘆。何紅藥苦笑道：“你們很奇怪，是不是？哈哈，哈哈，從前我也美過來的呀！”用力一擲，一件東西丟在地下，原來是一幅畫在粗蠶絲絹上的肖像。

袁承志從床底下望出來，見那肖像是個二十歲左右的少女，雙頰暈紅，穿著擺夷人花花綠綠的裝束，頭纏白布，相貌俊美，但說這便是何紅藥那丑老婆子當年的傳神寫照，可就難以令人相信了。

只聽何紅藥道：“我為甚么弄得這樣丑八怪似的？為甚么？為甚么？……都是為了你那喪盡了良心的爹爹哪。”青青道：“咦，我爹爹跟你有甚么干系？他是好人，決不會做對不起別人的事！”何紅藥怒道：“你這小子那時還沒出世，怎會知道？要是他有良心，沒對我不起，我怎會弄成這個樣子？怎會有你這小鬼生到世界上來？”

青青道：“你越說越希奇古怪啦！你們五毒教在云南，我爹爹媽媽是在浙江結的親，道路相差了十萬八千里，跟你又怎么拉扯得上了？”

何紅藥大怒，揮拳向她臉上打去。何鐵手伸手格開，勸道：“姑姑別發脾氣，有話慢慢說。”何紅藥喝道：“你爹爹就是給金蛇郎君活活氣死的，現在反而出力回護這小子，羞也不羞？”何鐵手怒道：“誰回護他了？你若傷了他，便是害了咱們教里四十多人的性命。我見你是長輩，讓你三分。但如你犯了教規，我可也不能容情。”

何紅藥見她擺出教主的身份，氣焰頓煞，頹然坐在椅上，兩手捧頭，過了良久，低聲問青青道：“你媽媽呢？你媽媽定是個千嬌百媚的美人兒、狐貍精，這才將你爹迷住了，是不是？”她嘆了一口氣，說道：“我做過許多許多夢，夢到你的媽媽，可是她相貌總是模模糊糊的，瞧不清楚……我真想見見她……”

青青嘆道：“我媽死了。”何紅藥一驚，道：“死了？”青青道：“死了！怎么樣？你很開心，是不是？”何紅藥聲音凄厲，尖聲道：“我逼問他你媽媽住在甚么地方，不管怎樣，他總是不肯說，原來已經死了。當真是老天爺沒眼，我這仇是不能報的了。這次放你回去，你這小子總有再落到我手里的時候……你媽媽是不是很像你呀？”青青惱她出言無禮，翻了個身，臉向里床，不再理會。

何紅藥道：“教主，要讓那姓袁的先治好咱們的人，再放這小子。”何鐵手道：“那還用說？”何紅藥忽然俯下身來，袁承志和焦宛兒都吃了一驚，然見她并不往床底下瞧，只伸指在床前地板上畫了幾個字。袁承志一看，見是：“下一年毒蛛蠱”六字。何鐵手隨即伸腳在地板上一拖，擦去了灰塵中的字跡，道：“好吧，就是這樣。”

袁承志尋思：“那是甚么意思？…嗯，是了，她們在釋放青弟之前，先給她服下毒蛛蠱，毒性在一年之后方才發作，那時無藥可解，她們就算報了仇。哼，好狠毒的人，天幸教我暗中瞧見。要是我不在床底……”想到這里，不禁冷汗直冒。

何紅藥站起身來向門外走去。袁承志見她雙足正要跨出門限，忽然遲疑了一下，回身說道：“你是不是真的聽我話？”

何鐵手道：“當然，不過……不過咱們不能失信于人啊。”何紅藥怒道：“我早知你看中了他，壓根兒就沒存心給你爹爹報仇。”氣沖沖的回轉，坐在椅上，室中登時寂靜無聲。袁承志和焦宛兒更是不敢喘一口大氣。

青青忽在床上猛捶一記，叫道：“你們還不出來么，干甚么呀？”

焦宛兒大驚，便要竄出，袁承志忙拉住她手臂，只聽何鐵手柔聲安慰道：“你安心睡一會兒，天亮了就送你回去。”青青哼了一聲，握拳在床板上蓬蓬亂敲，灰塵紛紛落下。袁承志險些打出噴嚏，努力調勻呼吸，這才忍住。

青青心想：“那何鐵手和老乞婆又打你不過，何必躲著？你二人在床底下到底在干甚么？”她哪知袁承志得悉弒帝另立的奸謀，這事關系到國家的存亡，實是非同小可，因此堅忍不出。

何紅藥對何鐵手道：“你是教主，教里大事自是由你執掌。

教祖的金鉤既然傳了給你，你便有生殺大權。可是我遇到的慘事，還不能教你驚心么？”何鐵手笑道：“姑姑遇到了一個負心漢子，就當天下男人個個是薄幸郎。”何紅藥道：“哼，男人之中，有甚么好人了？何況這人是金蛇郎君的兒子啊！你瞧他這模樣兒，跟那個家伙真沒甚么分別，誰說他的心又會跟老子不同。”何鐵手道：“他爹爹跟他一樣俊秀么？怪不得姑姑這般傾心。”

袁承志聽何鐵手的語氣，顯然對青青頗為鐘情，這人絕頂武功，又是一教之主，竟然不辨男女，倒也好笑。

何紅藥長嘆一聲，道：“你是執迷不悟的了。我把我的事源源本本說給你聽。是福是禍，由你自決吧！”何鐵手道：“好，我最愛聽姑姑說故事。給他聽去了不妨么？”何紅藥道：“讓他知道了他老子的壞事，死了也好瞑目。”青青叫道：“你瞎造謠言！我爹爹是大英雄大豪杰，怎會做甚么壞事？我不聽！我不聽！”何鐵手笑道：“姑姑，他不愛聽，怎么辦？”何紅藥道：“我是說給你聽。他愛不愛聽，理他呢。”

青青用被蒙住了頭，可是終于禁不住好奇心起，拉開被子一角，聽何紅藥敘述金蛇郎君當年的故事。

只聽她說道：“那是二十多年前的事了，那時候我還沒你現今年紀大。你爹爹剛接任做教主，他派我做萬妙山莊的莊主，經管那邊的蛇窟。這天閑著無事，我一個人到后山去捉鳥兒玩。”何鐵手插口道：“姑姑，你做了莊主，還捉鳥兒玩嗎？”

何紅藥哼了一聲，道：“我說過了，那時候我還年輕得很，差不多是個小孩子。我捉到兩只翠鳥，心里很是高興。回來的時候，經過蛇窟旁邊，忽聽得樹叢里嗖嗖聲響，知道有蛇逃走了，忙遁聲追過去。果見一條五花在向外游走。我很奇怪，咱們蛇窟里的蛇養得很馴，從來不逃，這條五花到外面去干甚么？我也不去捉拿，一路跟著。只見那五花到了樹叢后面，徑向一個人游過去，我抬頭一看，不覺吃了一驚。”

何鐵手道：“干甚么？”何紅藥咬牙切齒的道：“那便是前生的冤孽了。他是我命里的魔頭。”何鐵手道：“是那金蛇郎君么？”

何紅藥道：“那時我也不如他是誰，只見他眉清目秀，是個長得很俊的少年。手里拿著一束點著火的引蛇香艾。原來五花是聞到香氣，給他引出來的。他見了我，向我笑了笑。”

何鐵手笑道：“姑姑那時候長得很美，他一定著了迷。”

何紅藥呸了一聲，道：“我和你說正經的，誰跟你鬧著玩？

我當時見他是生人，怕他給蛇咬了，忙道：‘喂，這蛇有毒。

你別動，我來捉！’他又笑了笑，從背上拿下一只木箱，放在地下，箱子角兒上有根細繩縛著一只活蛤蟆，一跳一跳的。那五花當然想去吃蛤蟆啦，慢慢的游上了木箱，正想伸頭去咬，那少年一拉繩子，箱子蓋翻了下去。五花一滑，想穩住身子，那少年左手一探，兩根手指已鉗住了五花的頭頸。我見他手法雖跟咱們不同，但手指所鉗的部位不差分毫，五花服服帖帖的動彈不得，這一來，知道他是行家，就放了心。”

何鐵手笑道：“嘖嘖嘖，姑姑剛見了人家的面，就這樣關心。”

青青插口道：“喂，你別打岔成不成？聽她說呀。”何鐵手笑道：“你說不愛聽呀！”青青道：“我忽然愛聽了，可不可以？”何鐵手笑道：“好吧，我不打岔啦！”

何紅藥橫了她一眼，說道：“那時我又起了疑心，這人是誰呢？怎敢這生大膽？到這里來捉我們的蛇？難道不知五毒教的威名嗎？又見他右手拿出一根短短的鐵棒，伸到五花口邊。五花便一口咬住。我走近細看，原來鐵棒中間是空的，五花口里的毒液不住流出來，都給鐵管子盛住了。我這才知道，哼，原來他是偷蛇毒來著。怪不得這幾天來，蛇窟里許多蛇兒不吃東西，又瘦又懶。我叫了起來：‘喂，快放下！’同時取出伏蛇管來，噓溜溜的一吹。他聽得聲音古怪，抬頭一看，那五花頭頸一扭，就在他手指上咬了一口。他忙把五花丟開，想打開木箱拿解藥。我說：‘你好大膽子！’，搶上前去。哪知他武功好得出奇，只輕輕一帶，我就摔了一交……”青青插嘴道：“當然啦，你怎能是他對手？”

何紅藥白眼一翻，道：“可是我們的五花毒性何等厲害，他來不及取解藥，便已傷口毒發，昏了過去。我走近去看，忽然心里不忍起來，心想這般年紀輕輕的便送了性命，太可惜了，而且又是這么一身武功。”何鐵手道：“于是你就將他救了回去，把他偷偷的藏著，拿藥給他解了毒，等他傷好，你就愛上他了？”

何紅藥嘆道：“不等他傷好，我已經把心許給他了。那時教里的師兄弟們個個對我好，但不知怎的，我都沒把他們瞧在眼里，對這人卻是神魂顛倒，不由自主。過了三天，那人身上的毒退了，我問他到這里來干甚么。他說我救了他性命，甚么事也不能瞞我。他說他姓夏，身上負了血海深仇，對頭功夫既強，又是人多勢眾，報仇沒把握，聽說五毒教精研毒藥，天下首屈一指，因此趕到云南來，想求教五毒教的功夫……”

她說到這里，袁承志和青青方才明白，原來金蛇郎君和五毒教是如此這般才打起交道來的，而他所以要取毒藥，自然旨在對付石梁溫家。

只聽何紅藥又道：“他說，他暗里窺探了許久，學到了些煉制毒藥的門道，便來偷我們蛇窟里毒蛇的毒液，要煉在暗器上去對付仇人。又過了兩天，他傷勢慢慢好了，謝了我要走。我心里很舍不得，拿了兩大瓶毒蛇的毒液給他。他就給我畫了這幅肖像。我問他報仇的事還有甚么為難，要不要我幫他。他笑笑，說我功夫還差得遠，幫不了忙。我叫他報了仇之后再來看我，他點頭答應了。我問他甚么時候來。他說那就難說了，他要報大仇，還少了一件利刃，聽說峨嵋派有一柄鎮山之寶的寶劍，須得先到四川峨嵋山去盜劍。但不知是否真有此劍，就算有，甚么時候能盜到，也說不上來。”

袁承志聽到這里，心想：“金蛇郎君做事當真不顧一切，為了報仇，甚么事都干。”

何紅藥嘆道：“那時候我迷迷糊糊的，只想要他多陪我些日子。我好似發了瘋，甚么事都不怕，明知是最不該的事，卻忍不住要去做。我覺得為了他而去冒險，越是危險，心里越快活，就是為他死了，也是情愿的。唉，那時候我真像給鬼迷住了一樣。我對他說，我知道有一柄寶劍，鋒利無比，甚么兵器碰到了立刻就斷。他歡喜得跳起來，忙問在甚么地方。

我說，那就是我們五毒教代代相傳的金蛇劍！”

袁承志聽到這里，心頭一震，不由得伸手一摸貼身藏著的金蛇劍，心想：“難道這劍竟是五毒教的？”

何紅藥續道：“我對他說，這劍是我們教里的三寶之一，藏在大理縣靈蛇山的毒龍洞里，那是我教五大分舵之一的所在，洞外把守得甚是嚴密。他求我領他去偷出來。他說只借用一下，報了大仇之后一定歸還。他不斷的相求，我心腸軟了，于是去偷了哥哥的令牌，帶他到毒龍洞去。看守的人見到令牌，又見我帶著他，便放我們進去。”

何鐵手道：“姑姑，你難道敢穿了衣服進毒龍洞？”何紅藥道：“我自然不敢……”青青插口問道：“為甚么不敢穿了衣服進那個……那個毒龍洞？”

何紅藥哼了一聲不答。何鐵手道：“夏公子，那毒龍洞里養著成千成萬條鶴頂毒蛇，進洞之人只要身上有一處蛇藥不抹到，給鶴頂蛇咬上一口，如何得了？這些毒蛇異種異質，咬上了三步斃命，最是厲害不過。因此進洞之人必須脫去衣衫，全身抹上蛇藥。”青青道：“哦，你們五毒教的事當真……當真……”

何紅藥道：“當真甚么？若不是這樣，又怎進得毒龍洞？

于是我脫去衣服，全身抹上蛇藥，叫他也搽蛇藥。他背上擦不到處，我幫他搽抹。唉，兩個少年男女，身上沒了衣服，在山洞中你幫我搽藥，我幫你搽藥，最后還有甚么好事做出來？

何況我早已對他傾心，就這么胡里胡涂的把身子交了給他。”

青青聽得雙頰如火，忽地想起床底下的二人，當即手腳在床板上亂捶亂打。何鐵手笑道：“夏公子，你干甚么？”青青怒道：“我恨他們好不怕丑。”

何紅藥幽幽嘆道：“你說我不怕丑，那也不錯，我們夷家女子，本來沒你們漢人這許多臭規矩。唉，后來我就推開內洞石門，帶了他進去。這金蛇劍和其余兩寶放在石龍的口里，他飛身躍上石龍，就拿到了那把劍。哪知他存心不良，把其余兩寶都拿了下來。那便是二十四枚金蛇錐和那張藏寶地圖了。”她說到這里，閉目沉思往事，停了片刻，輕輕嘆了口氣，說道：“我見他把三寶都拿了下來，就知事情不妙，定要他把金蛇錐和地圖放回龍口。”

青青早知那便是建文皇帝的藏寶之圖，故意問道：“甚么地圖？我爹爹一心只想報仇，要你們五毒教的舊地圖來有甚么用？”

何紅藥道：“我也不知是甚么地圖。這是本教幾十年來傳下來的寶物。哼，這人就是不存好心。他也不答我的話，只是望著我笑，忽然過來抱住了我。后來，我也就不問他甚么了。他說報仇之后，一定歸還三寶。他去了之后，我天天想念著他，兩年來竟沒半點訊息。后來忽然江湖上傳言，說江南出了一個怪俠，使一把怪劍，善用金錐傷人，得了個綽號叫作‘金蛇郎君’。我知道定然是他，心里掛著他不知報了大仇沒有。過不多久，教主起了疑心，終于查到三寶失落，要我自己了斷，終于落成了這個樣子。”

青青道：“為甚么是這個樣子？”何紅藥含怒不答。

何鐵手低聲道：“那時我爹爹當教主，雖是自己親妹子犯了這事，可也無法回護。姑姑依著教里的規矩，身入蛇窟，受萬蛇咬嚙之災。她臉上變成這個樣子，那是給蛇咬的。”青青不禁打了個寒戰，心中對這個老乞婆頓感歉仄。說道：“這……

這可真對你不住了。我先前實在不知道……”何紅藥橫了她一眼，哼了一聲。

何鐵手又道：“她養好傷后，便出外求乞，依我們教規，犯了重罪之人，三十年之內必須乞討活命，不許偷盜一文一飯，也不許收受武林同道的周濟。”

青青低聲對何紅藥道：“要是我爹爹真的這般害了你，那確是他不好。”

何紅藥鼻中一哼，說道：“我給成千成萬條蛇咬成這個樣子，被罰討飯三十年，那都是我自己心甘情愿的。那日我帶他去毒龍洞，這結果早就想到了，也不能說是他害我的。他對我不起，卻是他對我負心薄幸。那時我還真一往情深，一路乞討，到江南去找他，到了浙江境內，就聽到他在衢州殺人報仇的事。我想跟他會面，但他神出鬼沒，始終沒能會著。

等到在金華見到他時，他已給人抓住了。你知道抓他的人是誰？”

何鐵手道：“是衢州的仇家么？”何紅藥道：“正是。就是剛才你見到的溫家那幾個老頭子。”何鐵手和青青同時“啊”

的一聲。何鐵手是想不到溫氏四老竟與此事會有牽連，青青是聽到外公們來到北京而感驚詫。

何紅藥道：“我幾次想下毒害死敵人。但這些人早就在防他下毒，茶水飲食，甚么都要他先試過，這一來我就沒法下手。他們押著他一路往北，后來才知是要逼他交出那張地圖來。有一次，我終于找到機會，跟他說了幾句話。他說身上的筋脈都給敵人挑斷了，已成廢人，對頭武功高強，憑我一人決計抵敵不了，眼下只有一線生機，他正騙他們上華山去。”

何鐵手道：“他到華山去干甚么？”何紅藥道：“他說天下只有一人能夠救他，那便是華山派掌門人神劍仙猿穆人清。”

袁承志在床底聽著這個驚心動魄的故事，心里一股說不出的滋味，對金蛇郎君的所作所為，不知是痛恨、是惋惜、還是憐憫？這時聽到師父的名字，更是凝神傾聽。

青青聽何紅藥提到了袁承志的師父，也更留上了神，只聽她接著道：“我問他穆人清是甚么人，他說那是天下拳劍無雙的一位高人俠士。他雖從未見過，但素知這人正直仗義，若是見到他如此受人折磨，定會出手相救。他說溫氏五老的五行陣法厲害，又有崆峒派道人相助，除了這姓穆的，別人也打他們不退。他叫我快去華山，向穆大俠哭訴相求。我答允了，心中打定主意，要是穆大俠袖手不理，我就在他面前橫劍自刎，寧可自己死了，也總要救他出來。敵人轉眼便回，不能跟他多說話，我抱住了他，想親親他的臉便走了。哪知一挨近身，忽然聞到他胸口微有女人香氣，伸手到他衣內一摸，掏出來一只繡得很精致的香荷包，里面放著一束女人的頭發，一枚小小的金釵，我氣得全身顫抖，問他是誰給的。他不肯說。我說要是不說，我就不去求穆大俠。他閉嘴不理，神氣很是高傲。你瞧，你瞧，這小子的神氣，就跟他老子當年一模一樣。”

她說到這里，聲音忽轉慘厲，一手指著青青，停了一陣，又道：“我還想逼他，看守他的人卻回來了。我實在氣苦之極。

我為他受了這般苦楚，他卻撇下了我，另外有了情人。

“等那一伙人上了華山，我也不去找甚么穆大俠，暗中給看守他的人下毒，心想就算連那負心漢一起毒死，也不理會了，終于弄死了兩個道士。那幾個姓溫的全沒想到暗里有人算計，一疏神，我就將他救了出來，連金蛇劍、金蛇錐都一起盜到了手。我將他藏在一個山洞里。溫家幾兄弟遍找不見，互相疑心，自伙兒吵了一陣，再大舉搜山。這可就得罪了穆大俠。他暗中施展絕技，將他們都嚇下了華山，自己跟著也下山去了。

“這天晚上，我要那負心漢說出他情人的姓名來。他知道一經吐露，我定會去害死他的心上人。他武功已失，又不能趕去保護，因此始終閉口不答。我恨極了，一連三天，每天早晨，中午、晚上，都用刺荊狠狠鞭他一頓……”

青青叫了起來：“你這惡婆娘，這般折磨我爹爹！”

何紅藥冷笑道：“這是他自作自受。我越打得厲害，他笑得越響。他說倒也不因為我的臉給蛇咬壞了，這才不愛我。他從來就沒真心喜歡我過，毒龍洞中的事，在他不過逢場作戲，他生平不知玩過多少女人，可是真正放在心坎兒里的，只是他未婚妻一個。他說他未婚妻又美貌又溫柔，又天真，比我可好上一百倍了，他說一句，我抽他一鞭；我抽一鞭，他就夸那個賤女人一句。打到后來，他全身沒一塊完整皮肉了，還是笑著夸個不停。

“到第三天上，我們兩人都餓得沒力氣了。我出去采果子吃，回來時他卻守在洞口，說道只要我踏進洞門一步，就是一劍。他雖失了武功，但有金蛇寶劍在手，我也不敢進去。我對他說，只要他說出那女子的姓名住所，我就饒了他對我的負心薄幸，他雖是個廢人，我還是會好好的服侍他一生。他哈哈大笑，說他愛那女子勝過愛自己的性命。好吧，我們兩人就這么耗著。我有東西吃，他卻挨餓硬挺。”

何鐵手黯然道：“姑姑，你就這樣弄死了他？”何紅藥道：“哼，才沒這么容易讓他死呢。過了幾天，他餓得全身脫力，我走進洞去，將他雙足打折了。”

青青驚叫一聲，跳起來要打，卻被何鐵手伸手輕輕按住了肩頭，動彈不得。何鐵手勸道：“別生氣，聽姑姑說完吧。”

何紅藥道：“這華山絕頂險峻異常，他雙足壞了之后，必定不能下去，我就下山去打聽他情人的訊息。我要抓住這賤人，把她的臉弄得比我還要丑，然后帶去給他瞧瞧，看他還能不能再夸她贊她。

“我尋訪了半年多，沒得到一點訊息，擔心那姓穆的回山撞見了他，那可要糟。那天我見那姓穆的暗中顯功，驅逐石梁派的人，本領真是深不可測，要是那負心賊求他相助，我再上華山，可就討不了便宜。待得我回到華山，哪知他已不知去向。我在山頂到處找遍了，沒一點蹤跡，不知是那姓穆的救了他呢，還是去了別的地方。十多年來，江湖上不再聽到他的信息。我走遍天南地北，也不知這沒良心的壞蛋是死是活。”

袁承志聽她滿腔怨毒的說到這里，方才恍然大悟：金蛇郎君所以自行封閉在這山洞之中，定是知道冤家魔頭必會重來，他武功全失，無法抵敵，想到負人不義，又恥于向人求救，于是入洞自殺。

忽聽得何紅藥厲聲對青青道：“哼，原來他還留下了你這孽種。你媽媽呢？她姓甚么？叫甚么？住在哪里？你不說出來，我先剜去你的眼睛。”

青青笑道：“哈哈，你兇，你兇！我爹爹說得不錯，我媽媽比你好一百倍也不止，好一千倍，一萬倍……”何紅藥怒不可遏，雙手一探，十爪向青青臉上抓來。

青青急往被里一縮，將被子蒙住了頭。何鐵手忙伸手擋住何紅藥。

何紅藥怒道：“你要他說出他父母的所在，我就饒了他。”

何鐵手道：“姑姑，咱們有大事在身，你卻總是為了私怨，到處招惹。仙都派的事，不也是你搞的么？”

何紅藥道：“哼，那黃木賊道跟人瞎吹，說他認得金蛇郎君，偏巧讓我聽見了，當然要逼問他那負心賊的下落。”何鐵手道：“你關了黃木這些年，給他上了這許多毒刑，他始終不說，多半是真的不知。多結仇家也是無用。”

袁承志和焦宛兒暗暗點頭，心想仙都派跟五毒教的梁子原來由此而結，那么黃木道人并沒有死，只不過給他們扣住了。

何紅藥叫道：“那姓袁的小子拿著咱們的金蛇劍，又用金蛇錐打咱們的狗子，那地圖想必也落入了他手里。你身為教主，怎地不想法子？”何鐵手道：“好啦，我知道了。姑姑，你出去休息一會兒吧。”何紅藥站起身來，厲聲說道：“我一切全跟你說了。用不用我的計策，給不給我出氣。全憑你吧！”

何鐵手笑了笑，并不答話。何紅藥道：“你出來，我還有話跟你說。”何鐵手道：“在這里說也一樣。”何紅藥道：“不，咱們出去。”

袁承志見兩人走出房去，步聲漸遠，忙鉆了出來，低聲道：“青弟，咱們走吧。”

青青怒目望著焦宛兒，見她頭發蓬松，臉上又沾了不少灰塵，哼了一聲道：“你們兩人躲著干甚么？”焦宛兒一呆，雙頰飛紅，說不出話來。

袁承志道：“快起身。她們不安好心，要想法兒害你呀。”

青青道：“害死了最好，我不走。”袁承志急道：“有甚么事，回去慢慢兒再說不好么？怎么這個時候瞎搗亂。”青青怒道：“我偏偏要搗亂。”袁承志心想這人不可理喻，情勢已急，稍再耽擱，不是無法脫身，便是皇帝身邊發生大事，忙道：“青弟，你怎么啦？”一面說，一面伸手去拉她。

青青一瞥眼間，見到焦宛兒忸怩靦腆的神色，想像適才她和袁承志在床底下躲了這么久，不知是如何親熱，又想自己不在袁承志身邊之時，兩人又不知如何卿卿我我，越想越惱，左手握住他手，右手狠狠抓了一把。袁承志全沒提防，手背上登時給抓出四條血痕，忙掙脫了手，愕然道：“你胡鬧甚么？”青青道：“我就是要胡鬧！”說著把棉被在頭上一兜。袁承志又氣又急，只是跺腳。

焦宛兒急道：“袁相公，你守著夏姑娘，我出去一下就回來。”袁承志奇道：“這時候你又去哪里？”焦宛兒不答，推開窗戶，躍了出去。

袁承志坐在床邊，隔被輕推青青的身子。青青翻了個身，臉孔朝里。這一來，可真把他鬧得無法可施，又不敢走開，只怕何鐵手她們回來下蠱放毒。正待好言相勸，突然門口腳步聲響，他縱身上梁，橫臥在屋頂梁上。只見何鐵手重又進來，關上門閂，慢慢走到床邊。

袁承志扣住兩枚金蛇錐。只要她有加害之意，立即發錐救人。何鐵手凝望著青青的背影，低聲道：“夏相公，我有句話要跟你說。”青青回過頭來。

何鐵手道：“我姑姑對你爹爹如此一往情深，你說她是下賤之人么？”青青萬萬想不到她問的是這一句話，呆了一呆，道：“一往情深，怎么會是下賤？”提高了聲音道：“負心薄幸，那才下賤。”

何鐵手不知她這話是故意說給袁承志聽的，心中大喜，登時容光煥發，輕聲說道：“你爹爹跟我姑姑無緣，那也怪他不得。他寧死也不肯說出你媽媽的所在，拚著性命來保護她，實是情深義重。”青青道：“可惜世上像我爹爹那樣的人很少。”

何鐵手道：“要是有這樣的人，寧可不要自己的性命，也要維護你，你又怎樣？”青青道：“我可沒這般福氣。”

何鐵手道：“我從前不懂，姑姑為甚么會如此情癡，見了一個男子就這般顛倒……我……我……好吧，我不要你甚么，你記得我也好，忘了我也好。”掉頭便走出門去。

青青坐在床上怔怔發呆，不明白她是甚么意思。

袁承志飄然下地，笑道：“傻姑娘，她愛上你啦。”青青道：“甚么？”袁承志笑道：“她當你是男人呢。”

青青回想何鐵手這幾日對自己的神情說話，果然是含情脈脈的模樣。原來她一見傾心，神智胡涂了。那何紅藥則是滿腔怨毒，怒氣沖天。這兩個女子本來都見多識廣，但一個鐘情，一個懷恨，竟都似瞎了眼一般，再也沒留神自己是女扮男裝，不覺好笑，問道：“怎么辦呢？”袁承志笑道：“你娶了這位五毒夫人算啦！”

青青正待回答，窗格一響，焦宛兒躍了進來，后面跟著羅立如，青青臉色一沉，笑容頓斂。焦宛兒向袁承志道：“袁相公，承蒙你鼎力相助，我大仇已報，明兒一早，我就回金陵去啦。我爹爹在日，對你十分欽佩。你又傳了羅師哥獨臂刀法，就如是他師父一般。我們倆有一件事求你。”袁承志道：“那不忙，咱們先出宮去再說。”

焦宛兒道：“不。我要請你作主，將我許配給羅師哥。”她此言一出，袁承志和青青固然吃了一驚，羅立如更是驚愕異常，結結巴巴的道：“師……師妹，你……你說甚么？”焦宛兒道：“你不喜歡我么？”羅立如滿臉脹得通紅，只是說：“我……我……”

青青心花怒放，疑忌盡消，笑道：“好呀，恭喜兩位啦。”

袁承志知道焦宛兒是為了表明與自己清白無他，才不惜提出要下嫁這個獨臂師哥，那全是要去青青疑心、以報自己恩德之意，不禁好生感激。青青這時也已明白了她的用意，頗為內愧，拉著焦宛兒的手道：“妹子，我對你無禮，你別見怪。”

焦宛兒道：“我哪里會怪姊姊？”想起剛才所受的委屈，不覺凄然下淚。青青也陪著她哭了起來。

忽然門外腳步聲又起，這次有七八個人。袁承志一打手勢，羅立如縱過去推開了窗格。

只聽何鐵手在門外喝道：“到底誰是教主？”何紅藥道：“你不依教規行事，咱們拜過教祖，只有另立教主。”一個男人聲音說道：“那小子是本教大仇人，教主你何必盡護著他？

讓那姓袁的先救治了咱們兄弟，咱們再還他一個姓夏的死小子。你只答應還人，可沒說死的活的。”何鐵手笑道：“我就是不許你們進去，誰敢過來？”另一個男子聲音說道：“咱們先料理了那小子，再來算自己的帳。”腳步聲響，奔向門邊。

忽聽得慘叫一聲，一人倒在地下，想是被何鐵手傷了。

袁承志揮手要三人趕快出宮。羅立如當先躍出窗去。焦宛兒和青青也跟著躍出。

這時門外兵刃相交，五毒教的教眾竟自內叛，和教主斗了起來。斗不多時，蓬的一聲，有人踢開房門，搶了進來。袁承志身形一晃，已竄出窗外。那人只見到袁承志的背影，叫道：“快來，快來！那小子跑啦！”何鐵手也是一驚，當即罷手不斗，奔進房來，只見窗戶大開，床上已空，當即跟著出窗，只見一個人影竄入了前面樹叢，忙跟蹤過去。她想追上去護送青青出宮，以免遭到自己手下的毒手，又或是為宮中侍衛所傷。五毒教眾跟著追來。眾人追得雖緊，但均默不作聲，生怕禁宮之內，驚動了旁人。

袁承志見何鐵手等緊追不舍，心想青青等這時尚未遠去，于是不即不離的引著眾人追逐自己，在御花園中兜了幾個圈子，算來估計青青等三人已經出宮，眼見前面有座宮殿，當下直竄入內。一踏進門，便覺陣陣花香，順手推開了一扇門，躲在門后。

他定神瞧這屋子時，不由得耳根一熱。原來房里錦幃繡被，珠簾軟帳，鵝黃色的地氈上織著大朵紅色玫瑰，窗邊桌上放著女子用的梳妝物品，到處是精巧的擺設，看來是皇帝一名嬪妃的寢宮，心想在這里可不大妥當，正要退出，忽聽門外腳步細碎，傳來幾個少女的笑語之聲。尋思：如這時闖出，正好遇上，聲張起來，宮中大亂，曹化淳的奸謀勢必延擱，不免另有花樣，當下閃身隱在一座畫著美人牡丹圖的屏風之后。

房門開處，聽聲音是四名宮女引著一名女子進來。一名宮女道：“殿下是安息呢，還是再瞧一會書？”袁承志心道：“原來是公主的寢宮。這就快點兒睡吧，別瞧甚么勞甚子的書啦！”

那公主嗯了一聲，坐在榻上，聲音中透著十分嬌慵。一名宮女道：“燒上些兒香吧？”公主又嗯了一聲。過不多時，青煙細細，甜香幽幽，袁承志只覺眼餳骨倦，頗有困意。

那公主道：“把我的畫筆拿出來，你們都出去吧。”袁承志微覺訝異：“怎么這聲音好熟？”暗暗著急，心想她畫起畫來，誰知要畫上多少時候。

眾宮女擺好丹青畫具，向公主道了晚安，行禮退出房去。

這時房中寂靜無聲，只是偶有香爐中檀香輕輕的拆裂之音，袁承志更加不敢動彈。只聽那公主長嘆一聲，低聲吟道：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？

“青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？

“挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”

袁承志聽她聲音嬌柔宛轉，自是一個年紀極輕的少女，他雖不懂這首古詩的原意，但聽到“一日不見，如三月兮”那一句，也知是相思之詞，同時越加覺得她語音熟悉，尋思半晌，不覺好笑：“我是江湖草莽，生平沒進過京師，又怎會見過金枝玉葉的公主？總是她口音跟我相識之人有些近似罷啦！”

這時那公主已走近案邊，只聽紙聲窸窣，調朱研青，作起畫來。

袁承志老大納悶，細看房中，房門斜對公主，已經掩上，窗前珠簾低垂，除了硬闖，決計走不出去。過了良久，只聽公主伸了個懶腰，低聲自言自語：“再畫兩三天，這畫就可完工啦。我天天這般神魂顛倒的想著你，你也有一時片刻的掛念著我么？”說著站了起來，把畫放在椅上，把椅子搬到床前，輕聲道：“你在這里陪著我！”寬衣解帶，上床安睡。

袁承志好奇心起，想瞧瞧公主的意中人是怎生模樣，探頭一望，不由得大吃一驚。

原來畫中肖像竟然似足了他自己，再定神細看，只見畫中人身穿沔陽青長衫，系一條小缸青腰帶，凝目微笑，濃眉大眼，下巴尖削，可不是自己是誰？只不過畫中人卻比自己俊美了幾分，自己原來的江湖草莽之氣，竟給改成了玉面朱唇的俊朗風采，但容貌畢竟無異，腰間所懸的彎身蛇劍，金光燦然，更是天下只此一劍，更無第二口。他萬料不到公主所畫之像便是自己，不由得驚詫百端，不禁輕輕“咦”了一聲。

那公主聽得身后有人，伸手拔下頭上玉簪，也不回身，順手往聲音來處擲出。袁承志只聽一聲勁風，玉簪已到面門，當即伸手捏住。那公主轉過身來。兩人一朝相，都驚得呆了。

原來公主非別，竟然便是程青竹的小徒阿九。那日袁承志雖發覺她有皇宮侍衛隨從保護，料知必非常人，卻哪想到竟是公主？

阿九乍見袁承志，霎時間臉上全無血色，身子顫動，伸手扶住椅背，似欲暈倒，隨即一陣紅云，罩上雙頰，定了定神，道：“袁相公，你……你……你怎么在這里？”

袁承志行了一禮道：“小人罪該萬死，闖入公主殿下寢宮。”阿九臉上又是一紅，道：“請坐下說話。”忽地驚覺長衣已經脫下，忙拉過披上。

門外宮女輕輕彈門，說道：“殿下叫人嗎？”阿九忙道：“沒……沒有，我看書呢。你們都去睡吧，不用在這里侍候！”

宮女道：“是。公主請早安息吧。”

阿九向袁承志打個手勢，嫣然一笑，見他目不轉瞬的望著畫像，不禁大羞，忙搶過去把椅子推在一旁。一時之間，兩人誰也說不出甚么話來，四目交投，阿九低下頭去。

過了一會，袁承志低聲道：“你識得五毒教的人么？”阿九點頭道：“曹公公說，李闖派了許多刺客來京師擾亂，因此他請了一批武林好手，進宮護駕，五毒教也在其內。聽說他們的教主何鐵手武功甚是了得。”袁承志道：“您師父程老夫子給他們打傷了，殿下可知道么？”阿九面色一變，道：“甚么？他們為甚么傷我師父？他受的傷厲害么？”袁承志道：“大致不礙事了。”站起身來，道：“夜深不便多談，我們住在正條子胡同，明兒殿下能不能駕臨，來瞧瞧您師父？”

阿九道：“好的。”微一沉吟，臉上又是紅了，說道：“你冒險進宮來瞧我，我……我是很感激的……”神情靦腆，聲音越說越低：“你既然見到我畫你的肖像，我的……心事……你……你自然也明白了……”說到最后這句時，聲細如蚊，已幾不可聞。

袁承志心想：“糟糕，她畫我肖像，看來對我生了愛慕之意，這時更誤會我入宮來是瞧她，這可得分說明白。”只聽她又道：“自從那日在山東道上見面，你阻擋褚紅柳，令他不能傷我，我就常常念著你的恩德……你瞧這肖像畫得還像么？”

袁承志點頭道：“殿下，我進宮來是……”阿九攔住他的話頭，柔聲道：“你別叫我殿下，我也不叫你袁相公。你初次識得我時，我是阿九，那么我永遠就是阿九。我聽青姊姊叫你大哥，心里常想，哪一天我也能叫你大哥，那才好呢。我一生下來，欽天監正給我算命，說我要是在皇宮里嬌生慣養，必定夭折，因此父皇才許我到外面亂闖。”

袁承志道：“怪不得你跟著程老夫子學功夫，又隨著他在江湖上行走。”阿九道：“我在外面見識多了，知道老百姓實在苦得很。我雖常把宮里的金銀拿出去施舍，又哪里救得了這許多。”袁承志聽她體念民間疾苦，說道：“那你該勸勸皇上，請他多行仁政。老百姓衣暖食足，天下自然太平了。”阿九嘆道：“父皇肯聽人家話，早就好啦。他就是給奸臣蒙蔽，還自以為是。他老是說文武百官不肯出力，流寇殺得太少。我跟他說：流寇就是百姓，只要有飯吃，日子過得下去，流寇就變成了好百姓，否則好百姓也給逼成了流寇。我說：‘父皇，你總不能把天下百姓盡數殺了！’他聽我這么說，登時大發脾氣，說：‘人人都反我，連我的親生女兒也反我！’我便不敢再說了，唉！”袁承志道：“你見得事多，見識反比皇上明白……”尋思：“要不要把曹化淳的奸謀對她說？”

阿九忽問：“程老夫子說過我的事么？”袁承志道：“沒有，他說曾立過重誓，不能泄漏你的身世。我當時只道牽連到江湖上的恩怨隱秘，說甚么也想不到你竟是公主。”阿九道：“程師父本是父皇的侍衛。我小時候貪玩，曾跟他學武。他不知怎的犯了罪，父皇叫人綁了要殺，我半夜里悄悄去放了他。

后來我出宮打獵，又跟他相遇，那時他已做了青竹幫的幫主。”

袁承志點點頭，心想：“那日程老夫子說他行刺皇帝被擒，得人相救。原來是她救的。”阿九問道：“不知他怎么又跟五毒教的人結仇？”

袁承志正想說：“五毒教想害你爹爹，必是探知了程老夫子跟你的淵源，怕他壞了大事，因此要先除了他。”猛抬頭見紅燭短了一大截，心想時機急迫，怎地跟她說了這許多話，忙站起身來，說道：“別的話，明天再說吧。”

阿九臉一紅，低下頭來緩緩點了一點。

正在這時，忽然有人急速拍門，幾個人同聲叫道：“殿下請開門。”

第18章　朱顏罹寶劍，黑甲入名都

阿九吃了一驚，顫聲問道：“甚么事？”一名宮女叫道：“殿下，你沒事么？”阿九道：“我睡啦，有甚么事？”那宮女道：“有人見到刺客混進了咱們寢宮來。”阿九道：“胡說八道，甚么刺客？”另一個女子聲音說道：“殿下，讓奴婢們進來瞧瞧吧！”

袁承志在阿九耳邊低聲道：“何鐵手！”阿九高聲道：“若有刺客，我還能這么安安穩穩的么？快走，別在這里胡鬧！”

門外眾人聽公主發了脾氣，不敢再說。

袁承志輕輕走到窗邊，揭開窗簾一角，便想竄出房去，手一動，一陣火光耀眼，窗外竟守著十多名手執火把的太監。袁承志心想：“我要闖出，有誰能擋？但這一來可污了公主的名聲，萬萬使不得。”當即退回來輕聲對阿九說了。

阿九秀眉一蹙，低聲道：“不怕，在這里多待一會兒好啦。”

袁承志只得又坐了下來。

過不多時，又有人拍門。阿九厲聲道：“干甚么？”這次回答的竟是曹化淳的聲音，說道：“皇上聽說有刺客進宮，很不放心，命奴婢來向殿下問安。”阿九道：“不敢勞動曹公公。

你請回吧，我這里沒事。”曹化淳道：“殿下是萬金之體，還是讓奴婢進來查察一下為是。”阿九知道袁承志進來時定然給人瞧見了，是以他們堅要查看，恨極了曹化淳多管閑事，卻哪想得到他今晚竟要舉事加害皇帝。曹化淳知道公主身有武功，又結識江湖人物，聽何鐵手報知有人逃入公主寢宮，生怕是公主約來的幫手，因此非查究個明白不可。

曹化淳在宮中極有權勢，公主也違抗他不得，當下微一沉吟，向袁承志打了個手勢，命他上床鉆入被中。袁承志無奈，只得除下鞋子，揣入懷中，上床臥倒，拉了繡被蓋在身上，只覺一陣甜香，直鉆入鼻端。

房外曹化淳又在不斷催促。阿九道：“好啦，你們來瞧吧！”

除下外衣，走過去拔開門閂，隨即一個箭步跳上床去，搶起被子蓋在身上。

袁承志突覺阿九睡在身旁，衣服貼著衣服，腳下肌膚一碰，只覺一陣溫軟柔膩，心中一陣蕩漾，但知曹化淳與何鐵手等已然進房，不敢動彈，只感到阿九的身子微微發顫。

阿九裝著睡眼惺忪，打個哈欠，說道：“曹公公，多謝你費心。”

曹化淳在房中四下打量，不見有何異狀。

何鐵手假作不小心，把手帕掉在地下，俯身去拾，往床底一張。阿九笑道：“床底下也查過了，我沒藏著刺客吧？”何鐵手笑道：“殿下明鑒，曹公公是怕殿下受了驚嚇。”她轉頭見到袁承志的肖像，心中一怔，忙轉過頭來，兩道眼光凝視著阿九一張明艷的臉蛋，目光中盡是不懷好意的嘲弄嬉笑。阿九本就滿臉紅暈，給她瞧得不敢抬起頭來。

曹化淳道：“殿下這里平安無事，皇上就放心了。我們到別的地方查查去。”對四名宮女道：“在這里陪伴殿下，不許片刻離開。就是殿下有命，也不可偷懶出去，知道么？”四名宮女俯身道：“聽公公吩咐。”曹化淳與何鐵手及其余宮女行禮請安，辭出寢宮。

阿九道：“放下帳子，我要睡啦！”兩名宮女過來輕輕放下紗帳，在爐中加了些檀香，剔亮紅燭，互相偎依著坐在房角。

阿九又是喜悅，又是害羞，不意之間，竟與日夕相思的意中人同床合衾，不由得如癡如迷，眼見幾縷檀香的青煙在紗帳外裊裊飄過，她一顆心便也如青煙一般在空中飄蕩不定。

她不敢轉動身軀，心中只是說：“這是真的嗎？還是我又做夢了？”過了良久，只聽袁承志低聲道：“怎么辦？我得想法出去！”

阿九嗯了一聲，聞到他身上男子的氣息，不覺一股喜意，直甜入心中，輕輕往他身邊靠去，驀地左臂與左腿上碰到一件冰涼之物，吃了一驚，伸手摸去，竟是一柄脫鞘的寶劍橫放在兩人之間，忙低聲問道：“這是甚么？”

袁承志道：“我說了你別見怪。”阿九道：“誰來怪你？”袁承志道：“我無意中闖進你的寢宮，又被逼得同衾合枕，實是為勢所迫，我可不是輕薄無禮之人。”阿九道：“誰怪你了呀！

把劍拿開，別割著我。”袁承志道：“我雖以禮自持，可是跟你這樣的美貌姑娘同臥一床，只怕把持不住……”阿九低聲笑道：“因此你用劍隔在中間……傻……傻大哥！”

兩人生怕被帳外宮女聽見，都把頭鉆在被中悄聲說話。

袁承志只覺阿九吹氣如蘭，她幾絲柔發掠在自己臉上，心中一蕩，暗暗自警：“青弟對你如此情意，怎可別有邪念？趕快得找些正經大事來說。”忙問：“誠王爺是甚么人？”阿九道：“是我叔父。”袁承志道：“那就是了。他們要擁他登基，你知不知道？”

阿九驚道：“甚么？誰？”袁承志道：“曹化淳跟滿洲的睿親王私通，想借清兵來打闖軍。”阿九怒道：“有這等事？滿清人有甚么好？還不是想咱們大明江山。”袁承志道：“是啊，皇上不答允，曹化淳他們就想擁誠王登位……”阿九道：“不錯，誠王爺昏庸胡涂，定會答允借兵除賊。”袁承志道：“只怕他們今晚就要舉事。”阿九吃了一驚，說道：“今晚？那可危急得很了。咱們快去稟告父皇。”

袁承志閉目不語，心下躊躇。崇禎是他殺父仇人，十多年來，無一日不在想親手殺了，以報血海沉冤，這時皇宮忽起內變，自己不費舉手之勞，便可眼見仇人畢命，本是大快心懷之事；但如曹化淳等奸謀成功，借清兵入關，闖王義舉勢必大受挫折。要是清兵長驅直入，闖王抵擋不住，豈非神州沉淪，黃帝子孫都陷于胡虜之手？

阿九在他肩頭輕輕推了一把，說道：“你想甚么呀？咱們可得搶在頭里，撲滅奸人逆謀。”袁承志仍是沉吟未決。阿九悄聲道：“只要你不忘記我，我……我總是……你的……咱們將來……還有這樣的時候。”說著慢慢將頭靠過去，左頰碰到了他右頰。

袁承志凜然一震，心想：“原來她疑我貪戀溫柔，不肯起來。好吧，先去瞧瞧情勢再說。”悄聲道：“你把宮女點了穴道，用被子蒙住她們的眼，咱們好出去。”阿九道：“點在哪里呀？我不會。”

袁承志無奈，只得拉住她的右手，引著她摸到自己胸前第十一根肋骨之端，拿著她的手時，只覺滑膩溫軟，猶如無骨，說道：“這是章門穴，你用指節在這部位敲擊一下，她們就不能動了。可別太使勁，免得傷了性命。”

阿九掛念父皇身處危境，疾忙揭帳下床。四名宮女站了起來，說道：“殿下要甚么？”阿九走到錦帷之后，把宮女一個個分別叫過去，依袁承志所授之法，打中了各人穴道。最后一個敲擊部位不準，竟呀的一聲叫了出來。阿九一手蒙住她口，摸準了穴道再打下去，這才將她點暈。她從錦帷后面出來，袁承志已穿上鞋子下床。兩人揭開窗簾，見窗外無人，一齊躍出。

阿九道：“你跟我來！”領著袁承志徑往乾清宮。將近宮門時，遙見前面影影綽綽，約有數百人聚集。阿九驚道：“逆賊已圍了父皇寢宮，快去！”兩人發足急奔。

跑出十余丈，一名太監迎了上來，見是長平公主，吃了一驚，但見她只帶著一名隨從，也不在意，躬身道：“殿下還不安息么？”

袁承志和阿九見乾清宮前后站滿了太監侍衛，個個手執兵刃，知道事已危急。阿九喝道：“讓開！”右手一振，推開那名太監，直闖過去。守在宮門外的幾名侍衛待要阻攔，都被袁承志推開。眾監衛不敢動武，急忙報知曹化淳。

曹化淳策劃擁立誠王，自己卻不敢出面，只偷偷在外指揮，聽說長平公主進了乾清宮，心想諒她一個少女也礙不了大事，傳令眾侍衛加緊防守。

阿九帶著袁承志，徑奔崇禎平時批閱奏章的書房。

來到房外，只見房門口圍著十多名太監侍衛，滿地鮮血，躺著七八具尸首，想是忠于皇帝的侍衛被格殺而死。眾人見到公主，一呆之下，阿九已拉著袁承志的手奔入書房。一名侍衛喝道：“停步！”舉刀向袁承志右臂砍去。袁承志側身略避，揮掌拍在他胸口，那侍衛直跌出去，袁承志已帶上書房房門。

只見室中燭光明亮，十多人站著。阿九叫了一聲：“父皇！”

向一個身穿黃袍、頭戴黑緞軟帽的人奔去。袁承志打量這人，見他約莫三十五六歲年紀，面目清秀，臉上神色驚怒交集，心想：“這便是我的殺父仇人崇禎皇帝了。”

阿九尚未奔近皇帝身邊，已有兩名錦衣衛衛士揮刀攔住。

崇禎忽見女兒到來，說道：“你來干甚么？快出去。”

一個三十來歲、滿臉濃須的胖子說道：“賊兵已破潼關，指日就到京師。你到這時候還是不肯借兵滅寇，是何居心？你定要將我大明天下雙手奉送給闖賊，是不是？”

阿九怒道：“叔叔，你膽敢對皇上無禮！”袁承志心知這就是圖謀篡位的誠王了。

只聽那胖子笑道：“無禮？他要斷送太祖皇帝傳下來的江山，咱們姓朱的個個容他不得。”嚓的一聲，將佩劍抽出一半，怒目挺眉，厲聲喝道：“到底怎樣？一言而決！”

崇禎嘆了口氣道：“朕無德無能，致使天下大亂。賊兵來京固然社稷傾覆，借兵胡虜，也勢必危害國家。朕一死以謝國人，原不足惜，只是祖宗的江山基業，就此拱手讓人了……”

誠王拔劍出鞘，逼近一步，喝道：“那么你立刻下詔，禪位讓賢罷！”崇禎身子發顫，喝道：“你要弒君篡位么？”

誠王一使眼色，一名錦衣衛衛士拔出長刀，叫道：“昏君無道，人人得而誅之！”

袁承志聽了他口音，心中一凜，燭下看得明白，原來這人正是安大娘的丈夫安劍清。

阿九怒叱一聲，搶起椅子，擋在父皇身前，接連架過安劍清砍來的三刀。誠王帶來的眾侍衛紛紛擁上。袁承志見阿九支持不住，搶入人圈，左臂起處，將兩名侍衛震出丈余，右手將金蛇劍遞給阿九，自己站在崇禎身旁保護。十多名錦衣衛搶上來要殺皇帝，都被他揮拳踢足，打得筋折骨斷。阿九寶劍在手，精神一振，數招間已削斷安劍清的長刀。

誠王眼見大事已成，哪知長平公主忽然到來，還帶來一個如此武藝高強之人護駕，大叫：“外面的人，快來！”

何鐵手、何紅藥、呂七先生及溫氏四老應聲而入，突然見到袁承志，無不大驚失色。溫方達眼中如要噴火，高聲叫道：“先料理這小子！”四兄弟圍了上去。

阿九退到父親身邊，仗著寶劍犀利，敵刃當者立斷，誠王手下人眾一時倒也不敢攻近。但她見敵人愈來愈多。袁承志被對方五六名好手絆住，緩不出手來相助，情勢十分危急，正心慌間，忽見一個面容丑惡、乞婆裝束的老婦目露兇光，舉起雙手，露出尖利的十爪，喝道：“把金蛇劍還來！”

袁承志這時已打定主意，事有輕重緩急，眼前無論如何要先救皇帝，使得勾引清兵入關的陰謀不能得逞，待闖王進京之后，再來手刃崇禎以報父仇，這是先國后家、先公后私的大義。但溫氏四老武功本已十分高強，再加上呂七先生與何鐵手，登時自顧不暇，百忙中見阿九頭發散亂，寶劍狂舞，漸漸抵擋不住何紅藥的狠攻，突然靈機一動，閃得幾閃，避開了呂七先生當頭砸下的煙袋和溫方山橫掃過來的鋼杖，竄到何鐵手跟前。

何鐵手笑道：“我們以多攻少，對不住啦！”說著順手一鉤。袁承志側頭避過，喝道：“你幾十個教徒不要命了么？”何鐵手一怔，躍出圈子，袁承志跟著上前。

溫方達雙戟疾刺他后心。袁承志對何鐵手道：“你給我擋住他們！”何鐵手道：“甚么？”袁承志閃避溫氏四老與呂七先生的兵刃，叫道：“你想不想見我那姓夏的兄弟？”何鐵手自從見了青青那俊美的模樣，已然情癡顛倒，難以自已，忽然間聽到這句話，心中怦怦亂跳，緊急中不暇細想，回身轉臂，左手鐵鉤猛向溫方悟劃去。

溫方悟怎料得到她會陡然倒戈，大驚之下，皮鞭倒卷，來擋她鐵鉤。但何鐵手出招何等狠辣，又是攻其無備，只一鉤，已在溫方悟左臂上劃了一道口子。鉤上喂有劇毒，片刻之間，溫方悟臉色慘白，左臂麻痹，身子搖搖欲墜，右手不住揉搓雙眼，大叫：“我瞧不見啦……我……我中了毒！”溫氏三老手足關心，不暇攻敵，疾忙搶上去扶持。

袁承志登時緩出手來，見何鐵手鉤上之毒如此厲害，也不覺心驚，一轉頭見阿九氣喘連連，拚命抵擋何紅藥和安劍清的夾攻，眼見難支，當下斜飛而前，捉住何紅藥的背心，將她直摜了出去。安劍清一呆，被阿九一劍刺中左腿，跌倒在地。

那邊何鐵手已和呂七先生交上了手，呂七先生見到溫方悟中毒的慘狀，越打越是氣餒，提起煙管猛揮三下，躍出圈子，叫道：“老夫失陪了！”何鐵手笑道：“呂七先生，再會，再會！”

這時溫方悟毒發，已昏了過去。溫氏三老不由得心驚肉跳，一聲暗號，溫方義抱起五弟，溫方達、溫方山一個開路，一個斷后，沖出書房。何鐵手追了出去，從懷里取出一包東西，叫道：“這是解藥，接著。”溫方山轉身接住。何鐵手一笑回入。

這一來攻守登時異勢。袁承志和阿九把錦衣衛打得七零八落，四散奔逃。

殿門開處，曹化淳突然領了一批京營親兵沖了進來。袁承志見敵人勢眾，叫道：“阿九、何教主，咱們保護皇帝沖出去。”阿九與何鐵手答應了。三人往崇禎身周一站，正待向前奪路，曹化淳忽然叫道：“大膽奸賊，竟敢驚動御駕，快給我殺！”眾親兵即與錦衣衛交起手來。誠王驚得呆了，叫道：“曹公公……你……你不是和我……”一言未畢，曹化淳一劍已在他胸口對穿而過。這一來不但眾錦衣衛大驚失色，袁承志、何鐵手、阿九三人更是奇怪，只有崇禎在心中暗贊曹化淳忠義。

原來曹化淳在外探聽消息，知道大勢已去，弒君奸謀不成，情急智生，便去率領京營的守備親兵，進乾清宮來救駕。

錦衣衛見曹化淳變計，都拋下了兵器。曹化淳連叫：“拿下去，拿下去！”眾親兵將錦衣衛拿下。一出殿門，曹化淳叫道：“砍了！”霎時之間，參與逆謀的人都被殺得干干凈凈，那正是他殺人滅口的毒計。

何鐵手見局勢已定，笑道：“袁相公，明日我在宣武門外大樹下等你！”說著攜了何紅藥的手，轉身而出。

崇禎叫道：“你……你……”他想酬謝護駕之功，何鐵手哪里理會，徑自出宮去了。

崇禎回過頭來，見女兒身上濺滿了鮮血，卻笑吟吟的望著袁承志，這才驚魂略定，坐回椅中，問阿九道：“他是誰？

功勞不小，朕……朕必有重賞。”他料想袁承志必定會跪下磕頭，哪知袁承志昂然不理。阿九扯扯他的衣裾，低聲道：“快謝恩！”

袁承志望著崇禎，想起父親舍命衛國，立下大功，卻被這皇帝凌遲而死，心中悲憤痛恨之極，細看這殺父仇人時，只見他兩邊臉頰都凹陷進去，須邊已有不少白發，眼中滿是紅絲，神色甚是憔悴。此時奪位的奸謀已然平定，首惡已除，但崇禎臉上只是顯得煩躁不安，殊無歡愉之色。袁承志心想：“他做皇帝只是受罪，心里一點也不快活！”

崇禎卻哪里知道袁承志心中這許多念頭，溫言道：“你叫甚么名字？在哪里當差？”他見袁承志穿著太監服色，還道他是一名小監。

袁承志定了定神，凜然道：“我姓袁，是故兵部尚書、薊遼督師袁崇煥之子！”崇禎一呆，似乎沒聽清楚他的話，問道：“甚么？”袁承志道：“先父有大功于國，卻被皇上處死。”崇禎默然半晌，嘆道：“現今我也頗為后悔了。”隔了片刻道：“你要甚么賞賜？”

阿九大喜，輕輕扯一扯袁承志的衣裾，示意要他乘機向皇上求為駙馬。

袁承志憤然道：“我是為了國家而救你，要甚么賞賜？嗯，是了，皇上既已后悔，求皇上下詔，洗雪先父的大冤。”

崇禎性子剛愎，要他公然認錯，可比甚么都難，聽了這話，沉吟不語。

這時曹化淳又進來恭問圣安，奏稱所有叛逆已全部處斬，已派人去捉拿逆首誠王的家屬。崇禎點點頭道：“好，究竟是你忠心。”

曹化淳見了袁承志，心中鶻突：“這人明明是滿清九王的使者，怎地反來壞我大事？”

袁承志待要揭穿曹化淳的逆謀，轉念一想，闖王義軍日內就到京師，任由這奸惡小人在宮中當權，對義軍正是大吉大利，當下也不理會皇帝，向阿九道：“這劍還給我吧。我要去了！”

阿九大急，顧不得父皇與曹化淳都在身邊，沖口而出道：“你幾時再來瞧我？”袁承志道：“殿下保重。”伸出手要去拿劍。阿九手一縮，道：“這劍暫且放在我這里，下次見面再還你。”說著凝視著袁承志的臉，眼光中的含意甚是明顯：“你要早些來，我日日夜夜在盼望著。”

袁承志見崇禎與曹化淳都臉露詫異之色，不便多說，點了點頭，轉身出去。

阿九追到殿門之外，低聲道：“你放心，我永不負你。”袁承志心想眼下不是解釋之時，也非細談之地，說道：“天下將有大變，身居深宮，不如遠涉江湖，你要記得我這句話。”他知闖王即將進京，兵荒馬亂之際，皇宮實是最危險的地方，是以要她出宮避禍。

哪知阿九深情款款，會錯了他的意思，低下了頭，柔聲道：“不錯，我寧愿隨你在江湖上四處為家，遠勝在宮里享福。你下次來時，咱們……咱們仔細商量吧！”

袁承志輕嘆一聲，不再多說，揮手道別，越墻出宮。只見到處火把照耀，號令傳呼，正在大捕逆黨從屬。

他掛念青青，急奔回到正條子胡同，見青青、焦宛兒、羅立如三人已安然回來，這才放心。他一晚勞頓，回房倒頭便睡。

醒來時已是巳牌時分，出得廳來，見水云、閔子華率領著十六名仙都弟子在廳上相候。原來他們得悉袁承志府上遭五毒教偷襲，是以過來相助。袁承志道了勞，告知黃木道人多半尚在人間。仙都眾人大喜。

袁承志請他們在宅中守護著傷者，徑出宣武門來，行不多時，遠遠望見何鐵手站在樹下。

她笑盈盈的迎上來，說道：“袁相公，我昨晚玉成你的美事，夠不夠朋友？”袁承志道：“昨晚形勢極是危急，幸得何教主仗義相助，這才沒鬧成大亂子。兄弟實是感激不盡。”

何鐵手笑道：“袁相公真是艷福不淺，有這樣一位花容月貌的公主垂青相愛，將來封了駙馬爺，還認得我們這種江湖朋友么？”袁承志正色道：“何教主別開玩笑。”何鐵手笑道：“啊喲，還賴哩！她這樣含情脈脈的望著你，誰瞧不出來呢？再說，你要是不愛她，怎會把金蛇劍給她？又這么拚命的去救她父皇？”袁承志道：“那是為了國家大義。”

何鐵手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，你憐我愛，那也是為了國家大義。嘻嘻！”袁承志登時滿臉通紅，手足失措，道：“甚……甚么？你怎么……”何鐵手笑道：“公主被子里明明藏著一人，我們這些江湖上混的人，難道會瞎了眼么？嘻嘻，我正想抖了出來，幸好眼睛一晃，見到袁相公的肖像。這個交情，豈可不放？”袁承志心想原來是那幅肖像沒收好，以致給她瞧了出來；轉念之間，又暗叫慚愧，若不是那幅肖像，何鐵手揭開被來，那是更加糟糕了。

何鐵手見他臉上一直紅到了耳根子里，知他面嫩，換過話題，問道：“夏相公已平安回去了吧？”袁承志點了點頭，道：“這就去給貴教的朋友們解穴吧。”

何鐵手在前領路，繼續向西，一路上稱贊阿九美麗絕倫，生平從所未見，又說瞧不出一位金枝玉葉的妙齡公主，竟然是一身武功，那定然是袁承志親手教的了，明師手下出高徒，當然如此，何況這位明師對高徒又是加意的另眼相看。袁承志任她嘻嘻哈哈的啰唆不休，并不置答。行了五里多路，來到一座古剎華嚴寺前。

寺外有五毒教的教眾守衛，見到袁承志時都怒目而視。袁承志也不理會，進寺后見大雄寶殿上鋪了草席，被他打傷的教徒一排排的躺著。袁承志逐一給各人解開穴道，朗聲說道：“兄弟與各位本無冤仇，由于小小誤會，以致得罪。這里向各位賠罪了。”說著團團作了一揖。眾人掉頭不理，既不還禮，亦不答話。

袁承志心想禮數已到，也不多說，轉身出來，一回頭，忽見一雙毒眼惡狠狠的凝視著何鐵手。這人隱身殿隅暗處，身形一時瞧不清楚，只見到雙眼碧油油的放光。袁承志一驚，心想這眼光中充滿了怨毒憤激，此人是誰？凝目再瞧，那人已閃身入內，身形一動，立即認出原來是老乞婆何紅藥。

何鐵手相送出寺。袁承志見她臉色有異，與適才言笑晏晏的神情大不相同，頗為疑惑。兩人在寺門外行禮而別。

袁承志從來路回去，走出里許，越想疑心越甚，尋思莫非他們另有奸計？只怕各人穴道解開之后，死心不息，再來騷擾，不如先探到對方圖謀，以便先有防備。當下折向南行，遠遠走到華嚴寺之后，四望無人，從后墻躍了進去，忽聽得噓溜溜哨聲大作。

他知道這是五毒教聚眾集會的訊號，于是在一株大樹后隱匿片刻，估量教眾都已會集，然后悄悄掩到大雄寶殿之后，只聽得殿里傳出一陣激烈的爭辯之聲。

他貼耳在門縫上傾聽，何紅藥聲音尖銳，齊云璈嗓門粗大，兩人你唱我和，數說何鐵手的罪愆。一個說她貪戀情欲，忘了教中深仇，反與本教為敵；另一個說她與敵聯手，壞了擁立新君、乘機光大本教的大事。

何鐵手微微冷笑，聽二人說了一會，說道：“你們要待怎樣？”眾人登時默不作聲。

隔了好一會，何紅藥忽道：“另立教主！”

何鐵手凜然道：“咱們數百年來教規，只有老教主過世之后，才能另立新教主。那么你是要我死了？”眾人沉默不語。

何鐵手道：“誰想當新教主？”她連問三聲，教眾無人回答。何鐵手冷笑道：“哪一個自量勝得了我的，出來搶教主罷！”

袁承志右目貼到門縫上往里張望，見何鐵手一人坐在椅上，數十名教眾都站得遠遠地，顯是對她頗為忌憚。袁承志心想：“五毒教這些人，我每個都交過手，沒一人及得上她一半本事。但單憑武力壓人，只怕這教主也做不長久。”眼見五毒教內哄，并非圖謀向他與青青尋仇，也就不必理會，正待抽身出寺，忽了開來，果然猶如剪刀模樣，只是剪刃內彎，更像一把鉗子。

何鐵手微微冷笑，坐在椅中不動。何紅藥縱身上前，吞吞兩聲，剪子已連夾兩下。她忌憚何鐵手武功厲害，一擊不中，立即躍開。何鐵手端坐椅中，只在何紅藥攻上來時略加閃避，卻不還擊。袁承志正感奇怪，目光一斜，見數十名教眾各執兵刃，漸漸逼攏，才知何鐵手守緊門戶，防范眾人圍攻。他因門縫狹窄，只見得到殿中的一條地方，想來教眾已在四面八方圍住了她。

眾人僵持片刻，誰也不敢躁進。何紅藥叫道：“沒用的東西，怕甚么？大伙兒上呀！”她巨剪一揮，眾人吶喊上前。何鐵手倏地躍起，只聽得乒乓聲響，坐椅已被數件兵刃擊得粉碎。兩名教眾接連慘叫，中鉤受傷。大殿上塵土飛揚，何鐵手一個白影在人群中縱橫來去，登時斗得猛惡已極。

袁承志察看殿中眾人相斗情狀，諸教眾除何紅藥之外都曾被他點了穴道，委頓多時，這時穴道甫解，個個經脈未暢，行動窒滯。何鐵手若要脫身而出，該當并不為難，然而她竟不沖出，似想以武力壓服教眾，懲治叛首。

再拆數十招，忽見人群中一人行動詭異。這人雖也隨眾攻打，但腳步遲緩，手中捧著一件甚么東西，慢慢向何鐵手逼近。袁承志看仔細時，原來此人正是錦衣毒丐齊云璈。驀地里只聽他大叫一聲，雙手一送，一縷黃光向何鐵手擲去。

何鐵手側身閃開，哪知這件暗器古怪之極，竟能在空中轉彎追逐。其時數件兵刃又同時攻到，何鐵手尖叫一聲，已為暗器所中。這時袁承志也已看得清楚，這件活暗器便是那條小金蛇。何鐵手身子一晃，疾忙伸手扯脫咬住肩頭的金蛇，摔在地下，狠狠兩鉤，殺了兩名教眾。何紅藥大叫：“這賤婢給金蛇咬中啦。大伙兒絆住她，毒性就要發作啦！”

何鐵手跌跌撞撞，沖向后殿。她雖中毒，威勢猶在，教眾一時都不敢冒險阻攔。何紅藥縱身上前，雙剪如風，徑往她腦后夾去。何鐵手一低頭，還了一鉤。潘秀達與岑其斯已攔住她去路。何鐵手右肘在腰旁輕按，“含沙射影”的毒針激射而出。潘秀達閃避不遑，未及叫喊，已然斃命。何鐵手肩上毒發，神智昏迷，鐵鉤亂舞，使出來已不成家數。

袁承志眼見她轉瞬之間，便要死于這批陰狠毒辣的教眾之手，心想昨晚在宮中問她要不要見青弟，實是有意相欺，雖說事急行權，畢竟不是光明磊落的大丈夫行徑，不免心有歉意，她眼下所以眾叛親離，實因我昨晚那句話而起，此時親眼見到，豈可袖手不理？忽地躍出，大叫：“大家住手！”

教眾見他突然出現，無不大驚，一齊退開。

何鐵手這時已更加胡涂，揮鉤向袁承志迎面劃來。袁承志一側身，左手伸出，反拿她手腕。哪知她武功深湛，進退趨避之際已成自然，雖然眼前金星亂舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，鐵鉤倒豎，一招“黃蜂刺”向上疾刺，仍是既狠且準。袁承志一拿不中，叫道：“我來救你！”何鐵手倘若不聞，雙鉤如狂風驟雨般攻來。袁承志解拆數招，右腳在她小腿一勾，何鐵手撲地倒下，突然睜眼，驚叫道：“袁相公，我死了么？”袁承志道：“咱們出去！”拉住她手臂提了起來。

諸教眾本在旁觀兩人相斗，見袁承志扶著她急奔而出，發一聲喊，紛紛擁上。

袁承志轉身叫道：“誰敢上來！”教眾個個是驚弓之鳥，不知誰先發喊，忽地一窩蜂的轉身逃入殿內，砰的一聲，關上了殿門。

袁承志見他們對自己怕成這個樣子，不覺好笑，俯身看何鐵手時，見她左肩高腫，雪白的面頰上已罩上了一層黑氣，知她中毒已深，但想她日夕與毒物為伍，抗力甚強，總還能支持一會，于是抱起她奔回寓所。

眾人見他忽然擒了何鐵手而來，都感驚奇。青青嗔道：“你抱著她干么？還不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾救她。”焦宛兒扶著何鐵手走進內室施救。水云等卻甚是氣惱，亦覺不解。袁承志把前因后果說了，并道：“令師黃木道人的事，等她醒轉后，自當查問明白。”仙都弟子一齊拜謝。

過了一頓飯時分，焦宛兒出來說道：“她毒氣慢慢退了，但仍是昏迷不醒。”袁承志道：“你給她服些解毒藥，讓她睡一會兒吧。”

焦宛兒應了，正要進去，羅立如從外面匆匆奔進，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”羅立如道：“闖王大軍打下了寧武關。”眾人一齊歡呼起來。

袁承志問道：“訊息是否確實？”羅立如道：“我們幫里的張兄弟本來奉命去追尋……尋這位閔二爺的，恰好遇上闖軍攻關，攻守雙方打得甚是慘烈，走不過去。后來他眼見明軍大敗，守城的總兵周遇吉也給殺了。”袁承志道：“那好極啦，義軍不日就來京師，咱們給他來個里應外合。”

此后數日之中，袁承志自朝至晚，十分忙碌，會見京中各路豪杰，分派部署，只待義軍兵臨城下，舉事響應。

這天出外議事回來，焦宛兒說道：“袁相公，那何教主仍是昏迷不醒。”袁承志吃了一驚，道：“已經有許多天啦，怎么還不好？”忙隨著焦宛兒入內探望，只見何鐵手面色憔悴，臉無血色，已是奄奄一息。

袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊喲！”焦宛兒道：“怎么？”

袁承志道：“常人中毒之后，毒氣退盡，自然慢慢康復。但她從小玩弄毒物，平時多半又服用甚么古怪藥料，尋常毒物傷她不得，然而一旦中毒，卻最是厲害不過。我連日忙碌，竟沒想到這層。”焦宛兒道：“那怎么辦？”袁承志躊躇道：“除非把那冰蟾給她服了，或許還可有救……不過我們靠此至寶解毒，要是再受五毒教的傷害，只有束手待斃了。”焦宛兒也感好生為難。

袁承志一拍大腿，說道：“此人雖然跟咱們無親無故，但如此眼睜睜的見她送命，終是不忍，給她服了再說。”焦宛兒覺得此事甚險，頗為不安，但袁承志既如此吩咐，自當遵從，于是研碎冰蟾，用酒調了，給她服下去。過不到一頓飯時分，何鐵手臉色由青轉白，呼吸也已不再氣若游絲，慢慢粗重起來。

袁承志知道她這條命是救回來了，退了出去。洪勝海正在找他，一見到，忙道：“袁相公，五毒教找上門來啦！”袁承志眉頭一皺，問道：“有多少人？”洪勝海道：“有一個人已到了門外，不知后面還有多少。”

袁承志尋思：“五毒教中除何教主一人之外，余下的武功均不如何高強，只是陰狠毒辣，無所不用其極。他們本來見了我就望風而逃，現下居然找上門來，定是有恃無恐。那冰蟾至寶又給何鐵手服了，要是有誰再中了毒，那是無可救治的了。”對洪勝海道：“你去叫大伙兒都聚集大廳，不得我號令，誰也不許出戰。”洪勝海應聲去了。

袁承志快步出堂，搶出門去，只見一個人赤了上身，下身穿著一條破褲，雙手按地，頭下腳上的倒立在門口。袁承志見過五毒教教眾的許多怪模樣，這時也不以為異，眼光往下望時，見是錦衣毒丐齊云璈。只見他肩頭、背上、雙臂一共插了九柄明晃晃的尺來長尖刀，每把刀都深入肉里，卻無鮮血流出。這時錦衣毒丐卻成了爛褲毒丐了。”

袁承志嚴加防范，不知他使何妖法，喝問：“你來干甚么？”

齊云璈不答，大聲念道：“九刀穿洞，為奴盡忠！”袁承志道：“我跟貴教以后各走各路。你們別來糾纏，我也不與你們為難。

你快走吧！”齊云璈猶如中邪著魔一般，不住的念：“九刀穿洞，為奴盡忠！”袁承志仔細再看，見每把刀的刀柄上都縛著一件毒物，有的是蝎子，有的是蜈蚣，都在蠕蠕而動。

這時洪勝海已邀集眾人，聚在廳中，他獨自出來察看。袁承志使了個眼色，洪勝海會意，聽清楚了齊云璈的話，返奔入內，與焦宛兒一同來到何鐵手室中，問道：“何教主，‘九刀穿洞，為奴盡忠’，那是甚么意思？”

何鐵手服了冰蟾之后，神智漸復，聽得洪勝海的話，忙即坐起，問道：“誰來了？”洪勝海道：“一個上身不穿衣服的叫化子。”何鐵手道：“好。你這位姑娘，請你扶我出去。”焦宛兒見她重病初有起色，不宜便即起床，正想勸阻，何鐵手擺擺手命洪勝海出房，坐起身來，慢慢穿上長衣。焦宛兒道：“你不能出去。”何鐵手道：“你扶我一把。”焦宛兒伸手相扶。

何鐵手右手一翻，已拿住了她手腕。焦宛兒吃了一驚，手上登如套了一只鋼箍，身不由主的隨她走到門口，不由得又是害怕，又是欽佩。

何鐵手跨出大門，喝道：“你瞧瞧，我不是好好活著么？”

齊云璈臉現喜色，雙手一挺，在空中翻了個筋斗，仍然頭下腳上的倒立。

何鐵手道：“你又為甚么來了？你若不是走投無路，也決不會后悔。”齊云璈道：“教主明鑒，小的罪該萬死，傷了教主尊體，多蒙三祖七子保佑，教主無恙。”

何鐵手喝道：“你只道用金蛇傷了我，我勢必喪命，按本教規矩，你便是教主了，是不是？”齊云璈道：“小的該受萬蛇噬身大罪，只求教主開恩寬赦。”

何鐵手道：“好啦，你去吧！”齊云璈雙臂一屈一伸，額角不住碰在地上行禮，砰砰有聲。何鐵手道：“你為甚么來謝罪？”齊云璈道：“小的不敢相瞞教主。照教中規矩，原該由小的繼任教主，但那老乞婆與小的相爭，小的敵他不過……”何鐵手道：“我早知道你不安好心，現今既已對我歸服盡忠，便饒你一命。”說著俯身在他肩頭拔起一刀。齊云璈大喜，行了一禮，翻身直立，大踏步去了。

何鐵手扶著焦宛兒回到廳中，眾人都對剛才的怪事不明所以。何鐵手笑道：“他給逼到了窮途末路，在教里已容身不得，才來求我。”青青道：“這些刀子干甚么呀？”

何鐵手把刀上縛著的一只蝎子取了下來，拿手帕包了幾重，放入懷中，笑道：“這是我們的邪法，各位不要見笑。九柄刀上都有蟲豸的劇毒，每一條蟲毒性不同，以毒攻毒，只有用原來蟲豸的毒汁，再和上別的藥材，方能治好。我每天給他拔一柄刀，刀上毒蟲就由我收了起來，以后每年端午，他體內毒發，我就給他服一劑解藥。”青青點頭道：“這樣他永遠做你的奴仆，不敢起反叛之心。”何鐵手笑道：“夏相公料得不錯。”

青青又問：“那么他自己把刀拔下來不成么？”何鐵手道：“那些刀是他自己插上去的。他來求我拔，就是向我歸順。他曾用金蛇傷我，如不用這九刀大法，知道我決不能饒赦。”青青道：“干么不一次給他拔下來？他身上還有八柄刀，豈不是還得痛上八天？”何鐵手笑道：“這人可惡，就是要他多吃點苦頭！”頓了一頓，微笑道：“要是夏相公饒了他，明兒我就一齊拔了。”青青道：“由得你吧。我也不可憐這種惡人！”

水云待她們談得告了一個段落，站起身來，舉手為禮，說道：“何教主，我們師父的事，請您瞧在袁相公份上，明白賜告。”此言一出，仙都眾弟子都站起身來。

何鐵手冷笑道：“袁相公于我有恩，跟你們仙都派可沒干系。我身子還沒復原，你們是不是要乘人之危？我何鐵手也不在乎。”她如此橫蠻無禮，可大出眾人意料之外。

袁承志向水云等一使眼色，說道：“何教主身子不適，咱們慢慢再談。”何鐵手哼了一聲，扶著焦宛兒進房去了。仙都諸弟子氣勢洶洶，七嘴八舌的議論。袁承志道：“這事交在兄弟身上。黃木道長的下落，我負責打探出來便是。”仙都諸人這才平息。

次日齊云璈又來，何鐵手給他拔了一刀，接連數日都是如此。

這數日中，闖軍捷報猶如流水價報來：明軍總兵姜瑋投降，闖軍克大同；總兵王承胤、監軍太監杜勛投降，闖軍克宣府；總兵唐通、監軍太監杜之秩投降，闖軍克居庸。

那大同、宣府、居庸，都是京師外圍要塞，向來駐有重兵防守。每一名總兵均統帶精兵數萬。崇禎不信武將，每軍都派有親信太監監軍，權力在總兵之上。但闖軍一到，監軍太監和總兵官一齊投降。重鎮要地，闖軍都是不費一兵一卒而下。

數日之間，明軍土崩瓦解，北京城中，亂成一片。

這一日訊息傳來，闖軍已克昌平，北京城外京營三大營一齊潰散，眼見闖軍已可唾手而取北京。

又過數天，齊云璈身上只余下一柄毒刀未拔，中午時分，來到門外。洪勝海稟報進去。這時何鐵手已毒清痊愈，眾人想看齊云璈身上毒刀拔除之后，何鐵手如何對他，都跟她走出大門。何鐵手轉頭對青青笑道：“夏相公，這人雖然本性惡劣，但武功卻強，我送給你做奴仆好不好？你有解藥在手，他終身不敢違背你半句話。”

青青慍道：“我一個女孩兒家，要這臭男人跟在身旁干甚么？”

何鐵手大吃一驚，自識青青以來，見她始終穿著男裝，越瞧越是心愛，竟沒瞧出她是女子所扮。旁人明知何鐵手誤會，但都怕她狠毒厲害，誰也不敢稍露口風。袁承志連日忙于迎接闖軍的大事，全沒想到此節。以致何鐵手一直蒙在鼓里，這時聽青青一說，呆了半晌，問道：“甚……甚么？”青青道：“我不要。”何鐵手顫聲道：“你說甚么女孩兒家？”

焦宛兒退開兩步，低聲道：“何教主，這位是夏姑娘啊。

她從小愛穿男裝，別說你認不出來，我們大家初次見到，也總當是一位相公。”

何鐵手眼前一花，頭腦中一陣暈眩，定神細看，見青青面色白膩，雙眉彎彎，確是一個美貌女子，不禁又氣又恨，心想：“我怎么如此胡涂，竟為一個女子而叛教？弄得身敗名裂，我……我也不要活了。”她性子剛硬，心中越氣，臉上越是露出笑容，小嘴一張，左頰露出一個酒窩，說道：“我真是胡涂啦！”走下階石，俯身去拔齊云璈背上最后一柄毒刀。但饒是她要強好勝，終究倏遭大變，心神不定，不由得雙足發軟，身子一下搖晃。

焦宛兒正要上前相扶，突然路旁一聲厲叫，一人驀地竄將出來，縱到齊云璈身后，一彎腰，又縱了開去。只聽齊云璈狂喊一聲，俯伏在地，背后那柄尺來長的毒刀已深入背心，直沒至刀柄。這一下猶如晴空霹靂，正所謂迅雷不及掩耳，雖有袁承志、程青竹、沙天廣、啞巴等許多高手在旁，但沒一個來得及施救。

眾人齊聲驚呼，看那突施毒手的人時，正是老乞婆何紅藥。卻見她啊啊怪叫，左手揮舞，雙足亂跳，卻總是摔不開咬在她手背上的一條小金蛇。齊云璈抬頭叫道：“好，好！”身子一陣扭動，垂首而死。眾人瞧著何紅藥，只見她臉上盡是怖懼之色，一張本就滿是傷疤的臉，更加令人不忍多瞧一眼。

她右手幾番伸出，想去拉扯金蛇，剛要碰到時又即縮回，似乎一碰金蛇的身子便有大禍臨頭一般。

何鐵手只是嘻嘻而笑，袖手不語。何紅藥白眼一翻，忽地從懷里摸出一柄利刃，刀光一閃，嚓一聲，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住傷口，狂奔而去。

眾人見到這驚心動魄的一幕，都呆住了說不出話來。

何鐵手彎下腰去，在齊云璈身上摸出一個鐵筒，罩在金蛇身上，左手鐵鉤在何紅藥的斷手上一劃，切下金蛇咬住的手背肉，連肉和蛇倒在筒里，蓋上塞子。

袁承志問道：“這金蛇是哪里來的？”何鐵手微微一笑，說道：“這姓齊的雖然求我收留，但總不放心，怕我見害，因此在第九柄刀旁暗藏金蛇。倘若我給他拔刀，那就罷了，如有加害之意，他便以金蛇反擊。哼哼，哪知姑姑卻放他不過。總算她心狠得下，切下了自己的手，再遲片刻，就不可救了。”

青青道：“你的左手，也是這樣割斷的么？”何鐵手橫了她一眼，并不回答，忽地掩面奔入。青青碰了一個釘子，氣道：“這人也真怪。”

焦宛兒臉現憂色，低聲道：“我去陪陪她，別出甚么亂子。”

入內片刻，隨即匆匆出來，說道：“袁相公，何教主關在房里，我叫她總是不理。”袁承志道：“讓她休息一會吧。”焦宛兒道：“不，我瞧情形不對。”袁承志道：“好，瞧瞧她去。”

三人來到何鐵手房外，焦宛兒伸手拍門，里面寂無回音。

焦宛兒繞到窗口，往里一張，突然大叫：“不好啦，袁相公，快來！”她語聲甫畢，雙掌已推開木窗，飛身入去。袁承志和青青跟著躍進。只見何鐵手解開衣襟，跪在一尊小小的木雕像面前，右手拿住金蛇，正要放到自己喉頭。袁承志右手疾揮，嗤的一聲，一枚銅錢破空而去，打入金蛇口中。何鐵手一驚，放下金蛇，伏在桌上大哭起來。

青青搶過鐵管，把金蛇收入，柔聲道：“干么要自尋短見？

你教中那些家伙不聽你話，你跟我們在一起不好么？”何鐵手只是哭泣。袁承志勸道：“何教主，五毒教本是害人邪教。你棄邪歸正，跟五毒教一刀兩斷，那是何等美事，又何必傷心？”

這時程青竹等聞聲，也都過來勸慰。

何鐵手愧恨難當，本想一死了之，但在生命關頭突然得人相救，這求死的念頭便即消了，雙眸仰視，精光四射，笑道：“袁相公，你如肯答應一件事，我就不死啦。”

青青心想：“這人片刻之前正要自殺，哭了一場，忽然又笑，她要大哥甚么呢？啊喲不對，莫非是看中了他！”忙問：“你要他答應甚么？”何鐵手道：“袁相公你先說肯不肯。”袁承志道：“不知何教主要兄弟辦甚么事。”他也起了疑心，不即答應。

何鐵手向青青、焦宛兒一笑，忽地在袁承志面前跪下，連連磕頭。袁承志大驚，忙作揖還禮，說道：“快別這樣。”何鐵手道：“你不收我做徒弟，我就賴著不起來啦。”

青青心頭大寬，笑道：“何教主這么厲害的功夫，誰能做你師父啊？”何鐵手道：“師父，你不收我這徒弟，我在這里跪一輩子。”袁承志道：“我出師門不到一年，怎能授徒？何教主如不嫌我本領低微，咱們可以互相切蹉，研討武藝。拜師之說，再也休提。”何鐵手直挺挺的跪著，只是不肯起身。

袁承志伸手相扶。何鐵手手肘一縮，笑道：“我手上有毒！”烏光一閃，鐵鉤往他手掌上鉤去。

袁承志雙手并不退避，反而前伸，在間不容發之際，已搶在頭里，在她手肘上一托，何鐵手身不由自主的騰空而起。

但她武功也真了得，在空中含胸縮腰，陡然間身子向后退開兩尺，落下地來，仍是跪著。旁觀眾人見兩人各自露了一手上乘武功，不自禁的齊聲喝彩。

袁承志道：“何教主休息一會兒吧，我要出去會客。”說著轉身出門。何鐵手大急，叫道：“你當真不肯收我為徒？”袁承志道：“兄弟不敢當。”何鐵手道：“好！夏姑娘，我講個故事給你聽，有人半夜里把圖畫放在床邊。”她一知青青是女子，立時察覺她對袁承志鐘情甚深，而袁承志對青青的神態也是非同尋常，便想到床邊肖像之事大是奇貨可居。

青青愕然不解。袁承志卻已滿臉通紅，心想這何鐵手無法無天，甚么事都做得出，自己與阿九的事本來問心無愧，但青年男女深夜同睡一床，這事給她傳揚開來，不但青青生氣，也敗壞了自己和阿九的名聲，不由得心中大急，連連搓手。

何鐵手笑道：“師父，還是答應了的好。”袁承志無奈，支吾道：“唔，唔。”何鐵手大喜，說道：“好呀，你答應了。”雙膝一挺，身子輕輕落在他面前，盈盈拜倒，行起大禮來。袁承志為勢所迫，只得還了半禮。眾人紛紛過來道賀。

青青滿腹疑竇，問何鐵手道：“你講甚么故事？”何鐵手笑道：“我們教里有門邪法，只要畫了一個人的肖像放在床邊，向著肖像磕頭，行起法來，那人就會心痛頭痛，一連三個月不會好。先前師父不肯收我，我就嚇他要行此法。”青青覺此話難信，卻也無可相駁。

袁承志聽何鐵手撒謊，這才放心，心想：“天下拜師也沒這般要脅的。如她心術不改，決不傳她武藝。”當下正色道：“其實我并無本領收徒傳藝，既然你一番誠意，咱們暫且掛了這個名，等我稟明師父，他老人家答允之后，我才能傳你華山派本門武功。”何鐵手眉花眼笑，沒口子的答應。

青青道：“何教主……”何鐵手道：“你不能再叫我作教主啦。師父，請您給我改個名兒。”袁承志想了一下，說道：“我讀書不多，想不出甚么好名字。就叫‘惕守’如何？惕是警惕著別做壞事，守是嚴守規矩、正正派派的意思。”何鐵手喜道：“好好，夏師叔，你就叫我惕守吧。”青青道：“你年紀比我大，本領又比我高，怎么叫我師叔？”何惕守在她耳邊悄聲道：“現下叫你師叔，過些日子叫你師母呢！”

青青雙頰暈紅，芳心竊喜，正要啐她，忽聽得水云與閔子華兩人來到房外。眾人走了出去。袁承志道：“黃木道長的下落，你對兩位說了吧。”何惕守微微一笑，道：“他是在云南大……”

一句話沒說完，猛聽得轟天價一聲巨響，只震得門窗齊動。眾人只覺腳下地面也都搖動，無不驚訝，但聽得響聲接連不斷，卻又不是焦雷霹靂。程青竹道：“那是炮聲。”

眾人涌到廳上。洪勝海從大門口直沖進來，叫道：“闖王大軍到啦！”只聽炮聲不絕，遙望城外火光燭天，殺聲大震，闖王義軍已攻到了北京城外。

袁承志對水云道：“道長，她已拜我為師。尊師的事，咱們慢一步再說……”，何惕守道：“黃木道長被我姑姑關在云南大理靈蛇山毒龍洞里。你們拿這個去放他出來吧。”說著拿出一個烏黑的蛇形鐵哨來。水云與閔子華聽說師父無恙，大喜過望，連忙謝過，接了哨子。何惕守道：“這是我的令符。

你們馬上趕去，只要搶在頭里，云南教眾還不知我已叛教，見了這個令符，自會放尊師出來。”水云與閔子華匆匆去了。

兩人走了不久，北京城里各路豪杰齊來聽袁承志號令。袁承志事先早有布置，誰放火，誰接應，已分派得井井有條。

闖軍如何攻城，明軍如何守御，各處探子不住報來。過得一會，一名漢子送了一封信來，是李巖命人混進城來遞送的，原來他統軍已到城外。袁承志大喜，當即派人四出行事。

黃昏間，各人已將歌謠到處傳播，只聽西城眾閑人與小兒們唱了起來：“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門拜闖王，管教大小都歡悅！”又聽東城的閑漢們唱道：“吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧！”城中官兵早已大亂，各自打算如何逃命，又有誰去理會？聽著這些歌謠，更是人心惶惶。

次日是三月十八，袁承志與青青、何惕守、程青竹、沙天廣等化裝明兵，齊到城頭眺望，只見義軍都穿黑衣黑甲，數十萬人猶如烏云蔽野，不見盡處。炮火羽箭，不住往城上射來。守軍陣勢早亂，哪里抵敵得住？

忽然間大風陡起，黃沙蔽天，日色昏暗，雷聲震動，大雨夾著冰雹傾盆而下。城上城下，眾兵將衣履盡濕。

青青等見到這般天地大變的情狀，不禁心中均感栗栗。

袁承志等回下城來，指揮人眾，在城中四下里放火，截殺官兵。各處街巷中的流氓棍徒便乘機劫掠，哭聲叫聲，此起彼落。

群雄正自大呼酣斗，忽見一隊官兵擁著一個錦衣太監，呼喝而來。袁承志于火光中遠遠望見正是曹化淳，心頭一喜，叫道：“跟我來，拿下這奸賊。”鐵羅漢與何惕守當先開路，直沖過去，官兵哪里阻攔得住？曹化淳見勢頭不對，撥轉馬頭想逃。袁承志一躍而前，扯住他的腳一拉，提下馬來，喝道：“到哪里去？”曹化淳道：“皇……皇上……命個人督……督戰彰義門。”袁承志道：“好，到彰義門去。”

群雄擁著曹化淳直上城頭，遙遙望見城外一面大旗迎風飄揚，旗下一人頭戴氈笠，跨著烏駁馬往來馳騁指揮，威風凜凜，正是闖王李自成。

袁承志叫道：“快開城門，迎接闖王！”說著手上一用勁，曹化淳痛得險些暈了過去。他命懸人手，哪敢違抗？何況眼見大勢已去，反想迎接新主，重圖富貴，當即傳下令來，彰義門大開。城外闖軍歡聲雷動，直沖進來。成千成萬身披黑甲的兵將涌入城門。袁承志站在城頭向下望去，見闖軍便如一條大黑龍蜿蜒而進北京，威不可當。

袁承志率領眾人，隨著敗兵退進了內城。內城守兵尚眾，加上從外城潰退進來的敗兵，重重疊疊，擠滿了城頭。這時天色已晚，外城闖軍鳴金休息。袁承志等在亂軍中也退回居所。城邊鉦鼓聲、吶喊聲亂成一片。統兵的將官有的逃跑，有的在城頭督戰，誰也顧不到他們這一伙人。

群雄退回正條子胡同，換下身上血衣，飽餐已畢，站在屋頂瞭望，只見城內處處火光。

袁承志喜道：“內城明日清晨必破。闖王治國，大公無私，從此天下百姓，可以過吃飽著暖的太平日子。今晚是我手刃仇人的時候了。”

眾人知他要去刺殺崇禎為父報仇，都愿隨同入宮。袁承志道：“各位辛苦了一日，今晚好好休息，明晨尚有許多大事要辦。兵荒馬亂之際，皇宮戒備必疏，刺殺昏君只是一舉手之勞，還是兄弟一個去辦罷。”各人心想他絕世武功，現下皇帝的侍衛只怕都已逃光，要去刺殺這個孤家寡人，實是不費吹灰之力，俱都遵從。

袁承志要青青點起香燭，寫了“先君故兵部尚書薊遼督師袁”的靈牌，安排了靈位，只待割了崇禎的頭來祭了父親，然后把首級拿到城頭，登高一呼，內城守軍自然潰敗。他帶了一個革囊，以備盛放崇禎的首級，腰間藏了一柄尺來長的尖刀，徑向皇宮奔去。

一路火光燭天，潰兵敗將，到處在乘亂搶掠。袁承志正行之間，只見七八名官兵拖了幾名大哭大叫的婦女走過，想起阿九孤身一個少女，不知如何自處，又想到她對自己的一番情意，誠摯深切，令人心感，但此生卻已無可報答，突然之間，內心涌起一陣惆悵，一陣酸楚。他直入宮門，守門的衛兵宮監早已逃得不知去向。眼見皇宮中冷清清的一片，不覺一驚：“崇禎要是藏匿起來，不知去向，那可功虧一簣了。”

當下直奔乾清宮。

來到門外，只聽得一個女人聲音哭泣甚哀。袁承志閃在門邊，往里一張，心頭大喜，原來崇禎正坐在椅上。一個穿皇后裝束的女人站著，一面哭，一面說道：“十六年來，陛下不肯聽臣妾一句話。今日到此田地，得與陛下同死社稷，亦無所憾。”崇禎俯首垂淚。皇后哭了一陣，掩面奔出。

袁承志正要搶進去動手，忽然殿旁人影一閃，一個少女提劍躍到崇禎面前，叫道：“父皇，時勢緊迫，趕快出宮吧。”

正是長平公主阿九。她轉頭對一名太監道：“王公公，你好好服侍陛下。”那太監名叫王承恩，垂淚道：“是，公主殿下一起走吧。”阿九道：“不，我還要在宮里耽一會兒。”王承恩道：“內城轉眼就破，殿下留在宮里很是危險。”阿九道：“我要等一個人。”

崇禎變色道：“你要等袁崇煥的兒子？”阿九臉上一紅，低聲道：“是，兒臣今日和陛下告別了。”崇禎道：“你等他干甚么？”阿九道：“他答應過我，一定會來的。”崇禎道：“把劍給我。”接過阿九手中那柄金蛇寶劍，長嘆一聲，說道：“孩兒，你為甚么生在我家里……”忽地手起劍落，烏光一閃，寶劍向她頭頂直劈下去。

阿九驚叫一聲，身子一晃。袁承志大吃一驚，萬想不到崇禎竟會對親生女兒忽下毒手。他與兩人隔得尚遠，陡見形勢危急，忙飛身撲上相救，躍到半路，阿九已經跌倒。

崇禎提劍正待再砍，袁承志已然搶到，左手探出，在他右腕上力拍，崇禎哪里還握得住劍，金蛇劍直飛上去。袁承志左手翻轉，已抓住崇禎手腕，右手接住落下來的寶劍，回頭看阿九時，只見她昏倒在血泊之中，左臂已被砍斷。

袁承志大怒，喝道：“你這狠心毒辣的昏君，竟是甚么人都殺，既害我父親，又殺你自己女兒。我今日取你性命！”

崇禎見到是他，嘆道：“你動手吧！”說罷閉目待死。兩名內監搶上來想救，被袁承志一腳一個，踢得直飛出去。袁承志舉起劍來，正要往崇禎頭上砍落。阿九恰好睜開眼睛，當即奮力躍起，擋到崇禎身前，叫道：“你別殺我父皇，求你……”臉上滿是哀懇的臉色，望著袁承志，一語未畢，又已暈了過去。

袁承志見她斷臂處血如泉涌，大為不忍，左手一推，崇禎仰天一交直跌出去。他俯身扶起阿九，點了她左肩和背心各處通血脈的穴道，血流稍緩，從懷里掏出金創藥敷在傷口，撕下衣裾扎住。阿九慢慢醒轉。

王承恩等數名太監扶起崇禎，下殿趨出。袁承志喝道：“哪里走！”放下阿九。要待追趕。阿九右手摟住他脖子，哭叫：“別傷我父皇！”

袁承志轉念一想，城破在即，料來崇禎也逃不了性命，雖非親自手刃，父仇總是報了，也免得傷阿九之心，當下點頭道：“好！”阿九心頭一寬，又暈了過去。

袁承志見各處大亂，心想她身受重傷，無人照料，勢必喪命，只有將她救回自己住處再說。當下抱起了她，出宮時已交三更，抬頭見火光照得半天通紅，到處是哭聲喊聲。

到得正條子胡同，眾人正坐著等候。青青見他又抱了一個女子回來，先已不悅，走近一看，竟是阿九，板起臉問道：“皇帝的首級呢？”袁承志道：“我沒殺他。焦姑娘，請你費心照料她。”焦宛兒答應了，把阿九抱進內室。

青青又問：“干么不殺？”袁承志略一遲疑，向內一指，道：“她求我不殺！”青青怒道：“她，她是誰？你干么這樣聽她話？”

袁承志尚未回答，何惕守道：“唉，可惜，可惜！這位美公主怎會斷了一條手臂？師父，她畫的那幅肖像呢？有沒帶出來？”

袁承志連使眼色，何惕守還想說下去，見袁承志與青青兩人臉色都很嚴重，便住口不說了。

青青問道：“甚么公主？甚么肖像？”何惕守笑道：“這位公主會畫畫，我見過她畫的自己一幅小照，畫得真好。”青青橫了她一眼道：“是么？”轉身入內去了。何惕守對袁承志道：“師父，我幫你救公主去。”說著奔了進去。

注：曹化淳欲立誠王為帝，并非史實，純系小說作者之杜撰穿插，《明史》中亦無誠王其人。其他與崇禎有關之敘述，則大致根據史書所載。