水鐘的水流速度與壓強有關，壓強與液體深度有關，因此與出水容器的水位高低有關。水鐘在中國又叫做“刻漏”“漏壺”。根據等時性原理滴水計時有兩種方法，一種是利用特殊容器記錄把水漏完的時間（泄水型），另一種是底部不開口的容器，記錄它用多少時間把水裝滿（受水型）。中國的水鐘，最先是泄水型，后來泄水型與受水型同時并用或兩者合一。自公元85年左右，浮子上裝有漏箭的受水型漏壺逐漸流行，甚至到處使用。