羊毛會縮水是因羊毛的鱗片結構是促使纖維產生縮絨。當羊毛纖維在熱皂液中浸泡時，鱗片層膨脹張開，互相嵌合，再經過反復連續不斷的無規則外力（搓洗動作）作用，纖維間相互位移產生摩擦，而羊毛纖維逆鱗片方向的摩擦阻力要比順鱗片方向的大，反向排列的纖維只能沿著對方順鱗片方向運動，不能逆轉。羊毛衫中每一根纖維都帶動與其纏結在一起的纖維，并按一定方向緩緩蠕動，纖維在不斷地變形、回縮、位移過程中，整件羊毛衫出現緊密糾纏而氈縮，并且不可逆轉。這就形成了羊毛衫的縮水現象。