古代貨幣，由黃金或白銀制成，白銀居多，黃金稀見。在中國貨幣史上，正式把金銀稱作元寶是在元代開始。但早在唐初開元通寶行世時，民間就有取碩大、貴重的意思，旋讀為開通元寶。而元代呼金銀錢為元寶，則是元朝之寶的意思，黃金叫作：金元寶，銀錠叫作銀元寶，既有政治含義，也是對金銀貨幣約定俗成的通稱。起源：元寶起源在唐朝，在唐朝建中初期（780~783）就有使用白銀支付大宗馬錢（支付買馬的大筆數額款項）的記錄；從出土的寶物中也證實：唐代已有銀制的“餅”和“鋌”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“銀鋌”。把“銀鋌”稱為“元寶”在元朝開始，元朝至元三年以平淮庫（當時國家銀庫）的白銀熔鑄成“錠”，凡重量達50兩者，名曰：“元寶”，也就是“元朝之寶”的意思。