指一個人行動詭秘、心機莫測或故弄玄虛，不知道對方真實意圖。殷商時期甲骨文上已有壺字。古代道士，常用葫蘆作為盛放丹藥的容器。比如“八仙”之一鐵拐李，就常背一個裝有“靈丹妙藥”的葫蘆，周游四方，治病救人，細腰葫蘆成熟后將其中間挖空晾干，可用來裝酒、裝丸藥。正是葫蘆有這種用處，用葫蘆裝藥、賣藥，就成為古代的一種現象，加上對醫生的不了解，就有“不知道‘葫蘆里賣的什么藥’”的說法。這句話源于漢代成語“懸壺濟世”。葫蘆里賣什么藥，實際上是指大夫拿什么藥給病人治病。這個典故最早出現于漢代，漢代有一個叫費長房的大夫，今天叫做游醫，費長房給人看病時就會把一個葫蘆掛在高處，讓所有人看見。因此直到今天，中醫還認為葫蘆是其標志和象征。中國文化源遠流長，關于葫蘆最早記載是在《詩經》里，叫“七月食瓜，八月斷壺”。所謂“七月食瓜”是夏歷七月吃瓜，“八月斷壺”的“壺”，指葫蘆。