航天器可以大體分為專用系統與保障系統兩大類。其中，專用系統用于直接執行特定的航天任務，例如通信衛星的轉發器、通信天線等；偵察衛星的可見光照相機、電視攝像機等，而各類航天器的保障系統是類似的，一般包括結構系統、熱控制系統、電源系統、姿態和軌道控制系統、生命保障系統和返回著陸系統等。