侗年的由來與緬懷祖先、農耕祭祀有關。相傳侗族祖先遠道而來，原以打獵為主，后學會開荒種田，從事農耕而獲豐收，秋后歡慶碩果，從此世代相傳為侗年。也有的地方相傳楊姓祖先是位將軍，因被派遠征，擔心在春節前不能回家團圓，族人商議，決定在他出征前提前過年。