總鰭魚體圓肉厚，有的種類有內鼻孔，嗅覺發達，能用肺呼吸，有2個背鰭，除第1背鰭和尾鰭外，偶鰭基部富有肉質，有鱗片的柄部稱為肉葉，內有基鰭骨，能轉動，可用來游泳、支撐身體和作短時間爬行。上下頜有銳齒，鰓外有鰓蓋。為貪食性魚類。