鯡魚是一種味道很腥的海魚，比普通魚的腥味要重很多。肉質色澤潔白、質地堅實、滋味鮮美，常用來制作咸魚制品，適宜燒烤使用。新鮮鯡魚的味道與鯡魚罐頭相差很大。鯡魚中的含鐵量是魚類中最高的，還含有核酸、大量的維生素A和鈣等營養元素。