煤塵積聚到肺內，雖然會被肺內的吞噬細胞吞噬，但吞噬細胞卻不能將煤塵消化分解，會導致吞噬細胞死亡釋放胞內的蛋白水解酶以及一些酸類物質溶解周圍肺組織，肺組織為了防止蛋白水解酶以及一些酸類物質的破壞擴散，會形成纖維樣組織將這些部位包圍起來。因此，長期吸入煤塵會造成肺部廣泛纖維化，使肺的順應性以及彈性降低，影響肺的正常功能，嚴重的會造成外呼吸功能障礙，甚至呼吸衰竭。