紫外線殺菌的主要原因是紫外線破壞了微生物機體細胞中的DNA脫氧核糖核酸、RNA核糖核酸的分子結構，造成生長性細胞死亡或再生性細胞死亡，達到消菌、殺毒的目的。紫外線是電磁波譜中頻率為750THz-30PHz，對應真空中波長為400nm-10nm輻射的總稱，是頻率比藍紫光高的不可見光。