太陽大氣層從里到外分為光球層、色球層、日冕層。根據太陽活動的相對強弱，太陽可分為寧靜太陽和活動太陽兩大類。寧靜太陽是一個理論上假定寧靜的球對稱熱氣體球，其性質只隨半徑而變，而且在任一球層中都是均勻的，其目的在于研究太陽的總體結構和一般性質。在這種假定下，按照由里往外的順序，太陽是由核心、輻射區、對流層、光球層、色球層、日冕層構成。光球層之下為太陽內部；光球層之上為太陽大氣。